Wembley'de ilk Union Jack Classic: Arizona State Kansas'ı yendi

Amerikan üniversite futbolu yaklaşık 40 yıl aradan sonra ilk kez İngiltere'de oynandı. Wembley Stadyumu'nda düzenlenen ilk Union Jack Classic'te Arizona State Sun Devils, Kansas Jayhawks'ı 24-17 mağlup etti.

Maçın skoru yakın görünse de karşılaşmanın büyük bölümünde Arizona State üstündü. Kansas'ın hücum hattı özellikle son dakikalara kadar etkisiz kaldı. Fox Sports analisti Chris Fallica, maç öncesinde bu karşılaşmanın Premier Lig'in alt sıraları ile Championship'in üst sıraları arasındaki bir mücadeleye benzediğini söylemişti. Öngörüsü büyük ölçüde doğru çıktı.

İlk yarının sonu ile ikinci yarının başı arasındaki bir dakikalık bölüm maçın kaderini belirledi. Kansas, Taty Nagy'nin 72 yardlık punt return'üyle 7-3 öne geçmişti. Ardından Jayhawks'ın punter'ı Matthew Gill'in 17 yardlık kötü vuruşu geldi. Bir sonraki oyunda Arizona State oyun kurucusu Cutter Boley, Reed Harris'e 25 yardlık touchdown pası attı ve skor 10-7 oldu.

Hemen ardından Jaren Hamilton omuz hareketiyle bir savunmacıyı geçti ve 100 yardlık kick-off return ile skoru 17-7'ye taşıdı. "Turbo" lakabıyla anılan Hamilton, "İçimde bir his vardı. Bir şeylerin olacağını biliyordum" dedi.

Maçın seyri ve tribünler

305 pound ağırlığındaki savunma oyuncusu Hyrum Vaeono'nun fumble'ı kurtarıp 77 yard koşmasıyla Arizona State 24-7 öne geçti ve maç fiilen bitti. Kansas son dakikalarda toparlanmaya çalışsa da bu çaba sonucu değiştirmedi.

Karşılaşmayı 46.532 seyirci izledi. Organizatörler 60.000 kişilik bir kalabalık bekliyordu ve Wembley'in üst katı boş kaldı. Buna karşın loca ve VIP koltukların dolu olduğu belirtildi. Maçın Premier Lig'in üç haftalık milli maç arasına denk getirilmemesi de eleştirildi.

Sahadaki futbol bekleneni vermese de tribündeki atmosfer maç boyunca canlı kaldı. Arizona State ve Kansas'ın bando takımları karşılıklı olarak Beatles'ın Twist and Shout, Cameo'nun Word Up ve Salt-N-Pepa'nın Push It gibi parçalarını çaldı.

Big 12 ve Avrupa planları

Big 12 konferansı bu maçı Avrupa'da marka oluşturma stratejisinin başlangıcı olarak görüyor. Konferans komiseri Brett Yormack, NFL'i örnek alarak Avrupa'da daha fazla maç düzenlemek istediklerini ve gelecek yılki Wembley maçını yakında duyurmayı umduklarını söyledi. Yormack, "Henüz orada değiliz ama geri döneceğimize güveniyorum. Harika geçti" dedi.

Arizona State başantrenörü Kenny Dillingham da Londra deneyimini "hayat değiştiren" bir tecrübe olarak tanımladı. Dillingham, birçok oyuncusunun Londra'ya geri dönmek ve burada yaz ya da Noel geçirmek istediğini söylediğini aktardı. Takımın 105 oyuncusunun tamamının getirildiğini ve ailelerinin de masraflarının karşılandığını belirtti.

Maçın ilk molasından itibaren ekranlarda Arizona State'in Londra kampüsünü tanıtan reklamlar gösterildi. Reklamlarda kampüsün "İngiltere'de eşi benzeri olmayan bir eğitim" sunduğu vurgulandı.

Öte yandan üniversite futbolu ile Londra arasındaki bu ilginin karşılıklı olup olmadığı sorusu yanıtını bulmuş değil.