Wembley'de ilk Amerikan kolej futbolu maçı oynandı

Londra'daki Wembley Stadyumu, cumartesi günü tarihinde ilk kez bir Amerikan kolej futbolu maçına ev sahipliği yaptı. Union Jack Classic (UJC) adıyla düzenlenen karşılaşmada Arizona State Sun Devils, Kansas Jayhawks'ı 24-17 mağlup etti. Stadyumdaki tribünlerde 46.523 taraftar yer aldı.

Wembley, 2007'den bu yana 42 NFL (Amerikan Ulusal Futbol Ligi) maçına ev sahipliği yapmıştı. Bu kez Londra, NFL'den farklı bir Amerikan futbolu türü ve farklı bir taraftar kültürüyle tanıştı.

UJC organizatörleri, Londra'da otantik bir kolej maçı günü atmosferi oluşturma sözü verdi. Etkinlikler, maçtan saatler önce düzenlenen "tailgate" partileriyle başladı. Amerikan kolej maçlarında bu partiler, NFL maçlarındakilerden çok daha büyük oluyor.

Cuma günü Waterloo'da düzenlenen maç öncesi partide Kansas ve Arizona State taraftarları bir araya geldi. Kansas taraftarları "Rock Chalk, Jayhawk" sloganını atarken, rakipleri "ASU, ASU" diye karşılık verdi.

Wembley'deki ana tailgate partisi, maç saatinden yedi saat önce, sabah 10.00'da açıldı. Kansas City'li rapçi Tech N9ne etkinlikte sahne aldı. Arizona State mezunları da yaklaşık 2.000 kişinin katıldığı ayrı bir parti düzenledi. ASU bando takımı ve ponpon kızları sahnede performans sergiledi.

Amerikan kolej futbolunda taraftarlık aileden geçiyor

Kolej futbolunu farklı kılan unsur, gösteriş ve tutku olarak tanımlanıyor. NFL'de taraftarlar genellikle takımlarını kendileri seçerken, kolej takımları çoğunlukla aile içinde nesilden nesile aktarılıyor.

Kansas taraftarı Hannah, BBC Sport'a yaptığı açıklamada, "Kendi soyuna karşı bir bağlılık hissediyorsun" dedi ve kolej futbolu taraftarlarının sadece fanatik değil, aynı zamanda "kudurmuş" olduğunu söyledi.

Cumartesi günkü maç için yaklaşık 15.000 taraftar ABD'den Londra'ya geldi. Bunların 9.000'i Arizona State'i, 6.000'i Kansas'ı destekliyordu. ABD'de kolej maçlarında deplasman taraftarı nadiren bulunur. Ancak her iki takımın da Wembley'de kalabalık bir gruba sahip olması ve maçın tarafsız bir sahada oynanması nedeniyle bazı ziyaretçiler atmosferi bir play-off maçına benzetti.

Maçı 35 ülkeden taraftar satın aldı. NFL maçlarında olduğu gibi bu taraftarlar da sadece sahada oynayan takımları değil, farklı takımları temsil ediyordu.

İngiltere'de 100'den fazla üniversitenin Amerikan futbolu takımı bulunuyor. UJC organizatörleri, bu oyuncuları hedef aldı. Organizasyon, İngiliz Amerikan Futbolu Birliği, İngiliz Üniversiteler ve Kolejler Spor Federasyonu ile Jacksonville Jaguars takımıyla ortaklık kurdu.

UJC bu yıl 1.050'den fazla İngiliz antrenör ve hakemin eğitilmesine yardımcı oldu. Bunlardan bazıları cumartesi günkü maçta görev aldı.

Stadyumun yarısı boş kaldı

Wembley'de 60.000 kişilik katılım planlanmıştı. Ancak stadyumun yaklaşık yarısı doldu; üst tribünü boş tutmak için bazı bilet sahipleri alt tribüne taşındı.

Maçta önemli oyunlar yaşansa da karşılaşma beklenildiği kadar eğlenceli geçmedi. Arizona State 24-17'lik skorla kazandı; bu sonuç Kansas'ın oyundaki performansını olduğundan iyi gösterdi.

Maç boyunca müzik grupları sahne aldı, üçüncü çeyrekte ışık gösterisi düzenlendi. Bu etkinlikler İngiliz taraftarlara kolej futbolunu tanıttı. Ancak organizasyon, ABD'deki normal maçların görkeminden yoksundu. Bando üyesi ve ponpon kız sayısı normalden azdı. Seyirci de Arizona State'in kendi sahasındaki maçlarına göre daha sessizdi; ASU geçen sezon ortalama 54.000 taraftar çekmişti.

Her iki takım da 105 oyuncu (öğrenci-sporcu) getirdi. Bu oyuncuların yüzde 90'ının bu seyahatten önce pasaportu yoktu. Birçok taraftar ve antrenör ailesi de Londra'yı ilk kez ziyaret etti.

Arizona State baş antrenörü Kenny Dillingham, ekibinin "hayatları boyunca hatırlayacakları bir deneyim" yaşadığını söyledi. Kansas baş antrenörü Lance Leipold ise misafirperverliğin olağanüstü olduğunu belirtti.

Her iki takım da Big 12 Conference (Big 12 Konferansı) bünyesinde yer alıyor. Konferans komiseri Brett Yormark, organizasyonun beklentilerini aştığını belirterek, "Daha fazlasını istiyoruz" dedi.

UJC organizatörleri Wembley ile çok yıllı özel bir anlaşma imzaladı. Yormark, diğer Big 12 kolejlerinin de Londra'da oynamaya ilgi duyduğunu söyledi. Konferans, son 13 ayda Dublin'de iki maç oynadı ve başka bir uluslararası pazara açılmayı değerlendiriyor.

Yormark, gelecek yılki Londra maçının "önümüzdeki bir iki ay içinde" açıklanacağını duyurdu.