Wembley'de ABD üniversite futbolu heyecanı başlıyor

Londra'daki Wembley Stadyumu, cumartesi günü ABD üniversite futbolu takımları Kansas Jayhawks ile Arizona State Sun Devils arasında oynanacak ilk Union Jack Classic (UJC) maçına ev sahipliği yapacak. Yaklaşık 60 bin biletin satıldığı karşılaşma, İngiltere'de düzenlenen ikinci üniversite futbolu maçı olma özelliği taşıyor.

Maç öncesi saat 10.00'da başlayacak tailgate partisi, Kansas'a özgü barbekü yemekleri sunacak. Wembley Way'de bando takımları ve amigo ekipleri gösteri yapacak. Organizatörler, dizide Ted Lasso karakterini canlandıran Jason Sudeikis'in de aralarında bulunduğu bazı ünlüleri davet etti ancak kimin katılacağı henüz kesinleşmedi.

Kansas ve Arizona State sahaya çıkıyor

Kansas Jayhawks ve Arizona State Sun Devils, bu sezon 1-1'lik dereceye sahip. 1890'da kurulan Kansas Üniversitesi, en eski üniversite takımlarından birine sahip ve markasını genişletmek istiyor. Arizona State ise bu ay Londra'da kampüs açıyor. Her iki takım da oyuncularına unutulmaz bir kültürel deneyim sunmayı hedefliyor.

UJC'nin icra kurulu başkanı Brian Dubiski, bir iş ortağıyla bira içerken üniversite futbolunu İngiltere'ye getirme fikrini tartıştıklarını söyledi. Birkaç yıl süren planlamanın ardından Wembley'de tarih ayartmayı başardılar. Big 12 Konferansı komiseri Brett Yormark, bu girişimin küresel çekiciliği artırmak için önemli olduğunu belirtti.

ABD'de üniversite futbolu, NFL'den daha büyük bir izleyici kitlesine sahip olabiliyor. Dünyanın en büyük 10 stadyumundan sekizi üniversite futboluna ait ve kapasiteleri 100 binden fazla. Taraftarlar, kuşaklar boyunca aynı okulu destekliyor. Örneğin Kansas oyuncusu Calvin Clements, beşinci nesil bir Jayhawks taraftarı. Ünlü aktör Paul Rudd da bir Jayhawks. Jason Sudeikis ise Kansas'ta büyüdü ve eserlerinde sık sık Kansas Üniversitesi'ne gönderme yapıyor.

Taraftar kültürü ve gelecek planları

Maçta bando takımları, amigo ekipleri ve maskotlar yer alacak. Dubiski, üniversite futbolunun Avrupa'daki futbol taraftar kültürüne en yakın ABD spor dalı olduğunu ifade etti. Organizasyon, İngiliz Amerikan Futbolu Birliği'nin (Bafa) 1992'den bu yana ilk ulusal lig sponsoru oldu ve İngiltere'de 750'den fazla antrenörlük ve hakemlik sertifikası için destek sağladı.

Etkinlik, NFL'in İngiltere'de oluşturduğu altyapıyı kullanmayı ve genç taraftarlara ulaşmayı amaçlıyor. UJC, British Universities and Colleges Sport (BUCS) ve her yıl Wembley'de NFL maçı düzenleyen Jacksonville Jaguars ile ortaklık kurdu. Dubiski, Wembley ile çok yıllık özel bir anlaşma yaptıklarını ve önümüzdeki üç yıl içinde başka maçlar planladıklarını belirtti. Diğer Avrupa şehirlerine açılma ve basketbol maçları düzenleme olasılığı da bulunuyor.

Eski NFL oyun kurucusu Robert Griffin III, üniversite futbolunun denizaşırı ülkelerde NFL'den daha başarılı olabileceğini söyledi. Fox Sports'un ön maç programı Big Noon Kick-Off, ilk kez yurt dışına çıkarak Wembley'den yayın yapacak.