Walsh ve Ponga Dünya Kupası açılış maçında bedel ödedi

Rugby ligi yıldızlarının fiziksel dayanıklılığı, perşembe günü Sydney'de oynanan Avustralya-Yeni Zelanda Dünya Kupası açılış maçında bir kez daha gözler önüne serildi. Kangaroos (Avustralya) 24-22'lik dramatik galibiyetle sahadan ayrılırken, karşılaşmaya damga vuran isimlerin başında iki tam bek geldi: Reece Walsh ve Kalyn Ponga.

Avustralya'nın yıldızı Walsh, sekiz haftalık ayak bileği sakatlığının ardından ilk maçına çıktı. Karşılaşmanın ilk yarısında Ponga'ya yaptığı try kurtaran müdahaleyle dikkat çeken Walsh, ardından 60 metrelik muhteşem bir koşuyla takımının son anda gelen galibiyetine zemin hazırlayan try'ı kaydetti. Ancak maçın son anlarında aşırı yorgunluk nedeniyle kramp geçirdi ve kustu; takımının son penaltı vuruşunu kullanacak gücü kalmadı.

Avustralya başantrenörü Kevin Walters, maç sonrası Walsh için "Bu akşam gerçekten çok iyiydi, sekiz haftadır oynamıyordu" dedi. Walters, "O try kurtaran müdahalesi hücumda yapabilecekleriyle eş değerde. Kramp geçiriyor, kusuyor ve daha neler. Kendisi bir dayanıklılık sporcusu değil, güç sporcusu" diye ekledi.

Ponga kırık şüphesiyle 20 dakika dayandı

Yeni Zelanda forması giymek için uzun süredir bekleyen Kalyn Ponga için gece iyi başladı: iki try kaydetti. İlk try'ında derinlerden gelen karakteristik koşusu ve çalımlarıyla Walsh'u boşlukta bıraktı. Ancak Cameron Munster ile girdiği mücadelede aldığı darbeyle sakatlanan Ponga, yaklaşık 20 dakika boyunca kırık şüphesiyle sahada kaldı. Maçın sonlarına doğru Jack Bostock'un galibiyet try'ından hemen önce ise neredeyse sahadan taşınarak çıkarıldı.

Yeni Zelanda başantrenörü Stacey Jones, maç sonrası Ponga'nın durumunun belirsiz olduğunu söyledi: "Muhtemelen kolda kırık var, taramadan geçecek ve şu an kesin bir karar vermeyeceğiz. 20 dakika oynadı, direndi, zor bir durumdu. Try yediklerinde bize durumun ne olabileceği söylendi ve oyundan alınması gerekti."

Jones, Ponga'nın topu yakalayamadığını ve büyük rahatsızlık duyduğunu belirtti. Ponga'nın turnuvadan çekilmek zorunda kalması, Yeni Zelanda'nın 18 yıl sonra ikinci Dünya Kupası'nı kazanma hedefine ağır bir darbe vuracak.

Maçta sakatlık yaşayan tek isim Ponga değildi. Avustralya'dan Mitchell Moses, ilk yarıda baldır sorunuyla oynamaya çalıştı ancak devre arasından hemen sonra sahayı terk etmek zorunda kaldı. Avustralya kaptanı Isaah Yeo ise göğüs kasındaki sakatlık nedeniyle ameliyatını turnuvaya katılabilmek için erteleyerek dayanıklılığını gösterdi.

Rugby ligi neden bu kadar zorlu?

Rugby ligi, yüksek tempolu ve sürekli fiziksel temas gerektiren bir spor dalı. Oyuncular maç boyunca sayısız tackle yapıyor, darbe alıyor ve kısa sürede toparlanarak yeniden mücadeleye dönüyor. Dünya Kupası gibi turnuvalarda maç takvimi sıkışık olduğu için sakatlıkların etkisi daha da büyük oluyor. Avustralya ve Yeni Zelanda arasındaki bu tür karşılaşmalar, sporun en üst düzeydeki rekabetini ve bedensel bedelini yansıtıyor.