Wakefield, Wigan'ı devirerek ilk kez Super League finalinde

Rugby ligi Super League play-off yarı finalinde Wakefield Trinity, sahasında ağırladığı favori Wigan Warriors'ı 30-6 yenerek tarihinde ilk kez Super League Grand Final'e yükseldi. Böylece Wakefield bir sonraki cumartesi Manchester'daki Old Trafford Stadyumu'nda Warrington Wolves ile karşılaşacak.

Wakefield iki yıl önce bu ligin alt seviyesinde mücadele ediyordu. Kulübün bu yükselişi, 2023'ün sonunda yerel iş insanı Matt Ellis'in kulübü devralmasıyla hız kazandı. Ellis, takımın Belle Vue'daki sahasını yenileyip kadroya milyonlar yatırdı; sonuçlar da çarpıcı oldu.

Maçta Wigan, 16. üst üste lig galibiyetini hedefliyordu. Ancak Wakefield rakibine her alanda üstünlük kurdu ve beş denemeye karşılık yalnızca bir deneme verdi. Deplasmandan gelen 5 binden fazla Wakefield taraftarı takımını destekledi; bu sayı, kulübün 2023'te küme düştüğü sezonda evinde oynadığı maçlardaki seyirci sayısından fazlaydı.

İlk yarıda üstünlük Wakefield'a geçti

Wakefield, Jazz Tevaga'nın geçici olarak oyundan çıkarıldığı (sin-bin) dakikalarda Brad O'Neill'in yakın mesafeden denemesiyle geriye düştü. Ancak ilk yarı bitmeden öne geçti: Tom Johnstone köşede denemeyi yaptı, Max Jowitt isabetli bir vuruşla farkı kapattı ve ardından bir penaltı golüyle skoru 8-6'ya getirdi.

İkinci yarıda Wakefield temposunu korudu. Adam Keighran'ın sin-bin cezasıyla oyundan çıkması maçın dengesini belirledi. Wakefield yedi dakika içinde üç deneme yaptı ve yarı finalin sonucunu büyük ölçüde belirledi. Johnstone ikinci denemesini yine köşede tamamladı. Üç dakika sonra Jack Sinfield, efsane oyuncu Sir Kevin Sinfield'ın oğlu olarak savunmayı geçip takımının farkı iki denemeye çıkarmasını sağladı. İki dakika sonra Corey Hall, Keighran'ın bıraktığı boşluktan geçerek skoru ilerletti.

Keighran oyundan çıktığında skor 8-6'ydı; geri döndüğünde takımı 24-6 gerideydi. Ky Rodwell'in denemesiyle fark 30-6'ya çıktı. Wigan'dan geri dönüş sinyali gelmedi. Wakefield, Mason Lino'nun drop golü ve Jowitt'in bir penaltı golüyle galibiyeti perçinledi.

Super League Grand Final yolu

Super League, İngiltere'de rugby ligi (rugby league) sporunun en üst düzey ligidir. Normal sezonun ardından ilk sıralardaki takımlar play-off oynar; kazananlar Old Trafford'daki Grand Final'de karşılaşır. Wakefield Trinity, 2023'te küme düşmüş, ardından hızla toparlanarak bu sezon play-off'a kalmıştı. Aldığı bu sonuçla, yaklaşık 60 yıl sonra ilk lig şampiyonluğunu kazanma fırsatını da elde etti. Böylece üst üste ikinci sezonda Super League kupasına yeni bir isim yazılacak; geçen sezonun şampiyonu Wigan'dı.

Wigan Warriors, bu sezon 15 maçlık galibiyet serisiyle ligin zirvesindeydi ve finalde favori gösteriliyordu. Wakefield ise play-off yarı finalinde bu seriyi sonlandırarak final biletini aldı.