Venus Williams'a ABD Açık'ta bir wildcard daha

Venus Williams, ABD Açık'ta oynamak üzere bu sezon 12. kez wildcard (turnuva daveti) aldı. 46 yaşındaki Amerikalı tenisçi, son 14 tekler maçını kazanamamasına rağmen organizatörler tarafından hâlâ büyük ilgi görüyor.

Williams'ın dünya sıralamasındaki yeri 611. Bu nedenle turnuvalara katılabilmek için wildcard'lara bağımlı. ABD Tenis Birliği (USTA), ona ABD Açık için bir wildcard verdi. Williams, ilk turda Grand Slam şampiyonu Sofia Kenin ile karşılaşacak.

Bazıları, hiç galibiyeti olmayan bir oyuncunun bu kadar çok wildcard almasının fazla olduğunu düşünüyor. Ancak Grand Slam şampiyonlarının alabileceği wildcard sayısında bir sınır yok ve birçok turnuva için Williams'ın varlığı hâlâ ticari anlamda değer taşıyor.

Turnuva direktörleri ne diyor?

Toronto'daki WTA 1000 turnuvasının direktörü Karl Hale, Williams'a wildcard vererek bu kararın gerekçesini şöyle açıkladı: "Neslin ikonlarına sahip olmak tenis için iyi bir şey. Onlara hâlâ wildcard verilmesi, turnuvalar için ne kadar değerli olduklarını gösteriyor."

Williams, iki kez ABD Açık şampiyonu oldu. Grand Slam'deki son tekler galibiyetini 2021 Wimbledon'da aldı. Geçen yıl ABD Açık'ta 11 numaralı seribaşı Karolina Muchova'ya üç sette kaybetti. Ocak ayında Avustralya Açık'ta Olga Danilovic'e yine üç sette yenildi.

Williams, geçen yıl ABD Açık'ta çiftlerde çeyrek final oynamıştı. Ancak bu ay Cincinnati'de elemelerden gelen Emiliana Arango'ya kaybetmesi, son 19 maçındaki 18. yenilgisi oldu. Tek galibiyetini geçen Temmuz'da Washington'da Peyton Stearns karşısında aldı.

Wildcard'lar nasıl dağıtılıyor?

Grand Slam tekler eşleşmelerindeki 128 yerden 8'i wildcard'lara ayrılıyor. WTA ve ATP turnuvalarında bu sayı dört ile sekiz arasında değişiyor. Turnuvalar genellikle kendi ülkelerinin oyuncularına öncelik veriyor; ancak ticari değeri yüksek isimlere de wildcard veriyor.

Hale, Williams'ın Toronto'da büyük medya ilgisi çektiğini ve bunun da bilet satışlarını artırdığını söyledi. "Wildcard alan oyuncular genellikle ilk turda oynar. Venus açılış günü maçına çıktı ve turnuvaya çok değer kattı."

Wildcard dağıtımında federasyonlar arasında 'takas' anlaşmaları da var. Örneğin USTA, Avustralya Tenis Federasyonu ve Fransa Tenis Federasyonu arasında karşılıklı wildcard anlaşması bulunuyor. Her Grand Slam ülkesi, diğerlerine birer erkek ve kadın oyuncu için wildcard veriyor.

Bazı spor dallarında eski şampiyonlara tanınan süre sınırlandırılıyor. Örneğin Açık Golf Şampiyonası'nda şampiyonlar artık sadece 55 yaşına kadar ya da belirli bir süre boyunca turnuvaya katılabiliyor. Teniste ise böyle bir sınır yok. Martina Navratilova, 2004'te 47 yaşında yaptığı dönüşte Fransa Açık ve Wimbledon'da wildcard almıştı.

Hale, Williams'ın hâlâ rekabetçi olduğunu düşünüyor: "Venus, Kamilla Rakhimova'ya 6-4, 6-1 kaybetti, ama ilk set gerçekten rekabetçiydi. Hâlâ rekabet ediyor, sadece kazanamıyor."

"Zamanı geldiğinde Venus'un kendisi karar verecektir. Venus ve Serena kadın tenisine ve spora çok şey kattı. İstedikleri kadar oynamalarına izin verilmesi gerekiyor," diye ekledi Hale.

İngiltere'nin 1 numarası Katie Boulter da Nisan ayında Madrid'de Williams ile çiftler oynadıktan sonra benzer bir görüş dile getirmişti: "Venus sporuma o kadar çok şey verdi ki, karşılığında ne gerekiyorsa hak ediyor. Hâlâ sahada olduğu ve elinden geleni yaptığı için minnettar olmalıyız."