Tonga ve Samoa ragbi liginde Dünya Kupası finali hedefliyor

2026 Ragbi Ligi Dünya Kupası'nda grup aşaması geride kalırken, Tonga ve Samoa çeyrek finalde sırasıyla Yeni Zelanda ve Avustralya ile eşleşti. Tonga, B-C Grubu'ndaki üç maçını da kazanarak Yeni Zelanda'nın rakibi oldu. Samoa ise 2022 finalinin rövanşında Avustralya ile karşılaşacak.

BBC Radio 5 Sports Extra'ya konuşan eski Bradford Bulls baş antrenörü Matthew Elliott, "Bu finalin provası olabilir mi? Umarım öyledir" dedi. Tonga ve Samoa arasındaki grup maçını Tonga 20-18 kazandı.

Pasifik yükselişi ve tarihsel bağlam

Tonga, 2017 Dünya Kupası'nda yarı finale yükselmiş, grup aşamasında Yeni Zelanda'yı 28-22 yenmişti. Yarı finalde İngiltere'ye 20-18 yenilerek büyük bir sürprize imza atmıştı. Samoa ise 2022'de ilk kez finale çıkmış, yarı finalde ev sahibi İngiltere'yi 27-26 yenmişti. Finalde Avustralya'ya 30-10 yenilen Samoa, tarihte altıncı farklı finalist oldu.

İki ülke son Dünya Kupası'nda çeyrek finalde karşılaşmış, Samoa 20-18 kazanmıştı. Bu yılki grup maçında ise Tonga aynı skorla galip geldi. Samoa baş antrenörü Ben Gardiner, "Ortam inanılmazdı. Maçın başında kenarda bu kadar insan görmemiştim" dedi.

Yetenek ve finansal destek

Her iki takımda da State of Origin'de yer alan dokuz oyuncu bulunuyor. Tonga yarı açığı Isaiya Katoa, "Bu maç NRL'in 5-10 seviye üstündeydi" ifadelerini kullandı. Tonga'nın başantrenörü Kristian Woolf, 2014'ten beri görevde ve takımın yükselişinde kilit rol oynuyor.

Avustralya hükümeti Temmuz ayında Pasifik Ragbi Ligi Ortaklığı için 10 yılda 250 milyon Avustralya doları (130 milyon sterlin) taahhüt etti. Bu fon, Papua Yeni Gine, Tonga, Samoa ve Fiji'de fırsatlar yaratmayı amaçlıyor.

Eski İngiltere milli oyuncusu Ryan Hall, Dünya Kupası formatını eleştirerek "Herhangi bir Dünya Kupası'nın özü, sporun festivali olmasıdır. 10 takımdan fazlası olmalı" dedi. Turnuva bu yıl 16 takımdan 10'a düşürüldü.

Tonga ve Samoa'nın final oynaması, uluslararası ragbi liginde sürprizlere yer olduğunu kanıtlayabilir. Avustralya son 11 Dünya Kupası'nın 10'unu kazandı ve bu yıl da favori.