Taraftarlar artık kulüplerden çok yıldız oyunculara mı bağlanıyor?

Lionel Messi'nin 2023'te Inter Miami'ye katılması, kulübün sosyal medya hesaplarını patlatmış, formaları tüketmiş ve maç biletlerini fahiş fiyatlara taşımıştı. Ancak uzmanlara göre bu ilginin ardındaki isim kulüp değil, yıldız oyuncunun kendisi. Bugün İngiltere ve Avrupa'nın birçok şehrinde Inter Miami forması giyen insanların çoğu Miami ile hiçbir bağ kurmadan, sadece Messi'nin hayranı olarak bu formayı taşıyor.

Sports brand stratejisti James Kirkham'a göre, bu durum artık oldukça normal. Taraftarlar, video oyunları ve sosyal medyanın etkisiyle kulüplerden çok oyunculara sadakat gösteriyor. Özellikle genç taraftarlar arasında bu eğilim belirgin. EA Sports FC veya Football Manager gibi oyunlarla büyüyen kuşak, oyuncuları sanal dünyada deneyimleyerek onlara daha güçlü bir bağ kuruyor.

Oyuncuların kendi marka gücü arttı

Futbolcular, artık kendi kitlelerini oluşturan ve yöneten bireysel markalar haline geldi. Erling Haaland'ın Instagram'da takipçi sayısı, kulübü Manchester City'yi geçmiş durumda. Oyuncuların kendi YouTube kanalları, sosyal medya hesapları ve içerik üretim platformları, kulüplerin kontrolünden bağımsız olarak büyüyor. Bu durum, kulüplerin de yeni stratejiler geliştirmesini zorunlu kılıyor.

Kirkham, kulüplerin artık oyunculara tam olarak sahip olamadığını, ancak forma satışları gibi gelirlerden faydalandıklarını söylüyor. Kulüpler, kendi içerik ağlarını kurarak taraftarları elde tutmaya çalışıyor. Ancak oyuncuların popülaritesinin kulübe aktarılması, transfer sonrası sürdürülebilirliği tartışılır hale getiriyor.

İkinci kulüp tutma eğilimi artıyor

Yapılan bir araştırmaya göre, küresel ölçekte taraftarların yüzde 80'i ana takımlarının yanı sıra ikinci bir kulübü de takip ediyor. Uzmanlara göre bu ikinci kulüp seçiminde en etkili unsur, oyuncular. Oyuncu transfer olduğunda bu taraftarların sadakati de yeni kulübe kayabiliyor. Örneğin, Güney Koreli yıldız Son Heung-min'in LAFC'ye transferi, kulübün YouTube takipçilerini iki katına çıkardı ve yeni takipçilerin yüzde 70'i Güney Kore'den geldi.

Trabzonspor'un Liverpool'dan Mısırlı yıldız Muhammed Salah'ı transfer etmesi de bu durumun son örneklerinden. Kulüpler, bu tür transferlerle hem sportif hem de ticari kazanç hedefliyor. Ancak uzmanlar, oyuncu odaklı taraftar ilgisinin kalıcı olmayabileceğini belirtiyor. Kulüplerin asıl hedefi, bu taraftarları kulübe bağlamak için oyuncunun kişiliği ve arkasındaki hikayeleri de kullanmak olmalı.

Sonuç olarak, futbolun geldiği noktada taraftar bağlılığında oyuncuların rolü her geçen gün artıyor. Kulüplerin bu değişime ayak uydurması gerekiyor.