Smith, Harlequins'in 200. maçında Saracens'i yıktı

Marcus Smith, Harlequins formasıyla 200. maçına çıktığı günü muhteşem bir performansla taçlandırdı. 27 yaşındaki İngiltere milli takımının fly-half oyuncusu, Londra'daki karşılaşmada Saracens savunmasını neredeyse tek başına dağıttı ve takımına ligde çok ihtiyaç duyduğu galibiyeti kazandırdı.

Harlequins, İngiltere'nin en üst düzey rugby birliği olan Prem (Premiership) liginde bu sezon ilk üç maçını kaybetmişti. Saracens karşısındaki galibiyet, takımı ligin son sırasından çıkardı. Karşılaşma, İngiltere teknik direktörü Steve Borthwick'in yoğun bir Kasım programı öncesinde milli takım kadrosunu açıklayacağı güne denk geldi.

Smith maçın en iyi oyuncusu seçildi. Harlequins tarihinde 200 maça ulaşan en genç oyuncu unvanını da aldı; bu alanda ikinci sıradaki Mike Brown'dan birkaç ay daha gençti.

Savunma disiplini ve forvet gücü belirleyici oldu

Harlequins'in galibiyetinde Smith'in hücumdaki yaratıcılığı kadar savunma disiplini ve forvet oyuncularının fiziksel gücü de etkili oldu. Takım, bir hafta önce Champions Cup'ta Vannes karşısında aldığı farklı galibiyetle moral bulmuştu. Bu sonuç, teknik direktör Jason Gilmore ve kulüp yönetimi üzerindeki baskıyı da bir ölçüde hafifletti.

Saracens, İngiltere kaptanı Maro Itoje, onun yanında lock pozisyonunda George Martin ve numara 8'de Ben Earl gibi güçlü kadrosuna rağmen etkili olamadı. Takımın disiplinsizliği dikkat çekti: Earl ve Fergus Burke ilk yarı bitmeden sarı kart gördü.

Saracens teknik direktörü Brendan Venter'in rotasyon politikası da tartışma yarattı. Maç başlamadan 10 dakika önce Noah Caluori, Owen Farrell ve Charlie Bracken sahada ısınma koşusu yapıyordu. Bu kalitede oyuncuları rutin olarak kenarda tutan kulüp sayısı fazla değil.

Karşılaşmaya Albert Edwards adını taşıyan değil, güneybatı Londra'daki The Stoop olarak bilinen Harlequins sahası ev sahipliği yaptı. Gün boyunca süren sert rüzgâra rağmen öğleden sonra açan güneş ev sahibi takımın lehine işledi. Smith, maçın üçüncü dakikasında sol kanattan başlattığı atakta George Furbank ve Cadan Murley'nin paslarıyla ilk sayıyı yaptı.

10 ay sakatlıktan dönen prop Fin Baxter, Harlequins'in sadece ince beceriye dayanmadığını gösterdi; güçlü bir taşıma sonrası tek elle yaptığı ofload ile openside flanker Seb Driscoll'u pozisyona soktu. Driscoll, Saracens'in numara 9'u Tomos Williams'ı geçerek sayıyı kaydetti.

Saracens kanat oyuncusu Rotimi Segun, çeşitli fazların ardından Williams'ın uzun pasıyla skoru 5-12'ye getirdi. Ancak Harlequins, ceza sahasında kurduğu itme maulu (driving maul) ile penaltı sayısı kazanırken Earl, sayı muhakkakken maulu bilinçsizce çökerttiği için sarı kart gördü. Smith, savunmada da etkiliydi; kaybedilmiş görünen bir topu kovalayarak Max Malins'in elinden çeldi.

Saracens'in sosyal medyada hafta içinde paylaştığı "Their cup final" (Onların kupa finali) mesajı maç öncesi gerilimi artırmıştı. Ancak bu tahrik, ilk yarıda 26-5'lik skorla ev sahibi lehine sonuçlandı ve Saracens ilk yarıda 22 müdahale kaçırıp 10 penaltı verdi.

İkinci yarının 55. dakikasında Williams'ın pasını Segun düşürdü; Harlequins'in numara 9'u Will Porter topu ileri dikti, aldı ve yarı gönüllü savunmayı geçerek takımının beşinci sayısını yaptı. Saracens için maç sonrası analizde hatırlaması zor bir karşılaşma olacak.