Sheffield United: Yüksek Mahkeme kararı ne anlama geliyor?

Sheffield United'ın sahipleri, Çarşamba günü Yüksek Mahkeme'de iflas (winding-up) talebiyle karşı karşıya. Bu durum, kulübün bu sezon Championship'te 12 puan silme cezası almasına yol açabilir.

Dava, kulübün Aralık 2024'te Amerikan konsorsiyumu COH Sports Bidco Limited (CSBL) tarafından satın alınmasıyla ilgili. CSBL, Sheffield United'ı (Blades) 100 milyon sterlinin biraz üzerinde bir bedelle satın almayı kabul etmişti ancak kulübün eski sahipleri United World'e göre, anlaşmadan hâlâ 35 milyon sterlinden fazla borç bulunuyor.

İflas talebi, futbol kulübüne değil CSBL'ye karşı 8 Temmuz'da yapıldı ve Çarşamba günü Yüksek Mahkeme'de görüşülecek. 35 milyon sterlin ödenmezse veya bir anlaşmaya varılmazsa, CSBL iflas edebilir.

Durum, Sheffield United hisselerinin yeni bir şirkete devredilmesiyle daha da karmaşık hale geldi.

Puan cezası gerçekten gelebilir mi?

Suudi Prens Abdullah bin Mosaad Al Saud, 2013'te Sheffield United'ın yüzde 50'sini satın almış, 2019'da kulübün geri kalanını da almıştı. Prens Abdullah'ın dönemi tartışmalardan uzak değildi; kulübün diğer yüzde 50'sini ancak uzun bir Yüksek Mahkeme mücadelesi sonrasında elde etmişti.

United World, kulübü CSBL'ye sattığında hikâye bitmedi. Blades, 2022-23 sezonunda Prens Abdullah döneminde yapılmayan transfer ödemeleri nedeniyle 2024-25 Championship sezonunda iki puan silme cezası almıştı.

CSBL, satışın kapanışında ilk ödemeyi yaptı, ancak geçen yıl vadesi gelen ilk taksit gecikti ve yalnızca yasal bir talepten sonra son teslim tarihinde ödendi. Şimdiki Yüksek Mahkeme tarihi, yeni sahiplerin ödenmemiş olduğunu inkar etmediği 35 milyon sterlinlik bir başka ödemeyle ilgili.

Hisse devri ve EFL kuralları

Haziran ayında kulübün hisseleri CSBL'den ABD merkezli yeni bir şirkete, 1919 Partners LLC'ye devredildi. Bu şirket, Sheffield United'ın 'ana şirketi' oldu. Böylece CSBL, South Yorkshire kulübünün yönetiminde artık söz sahibi değil.

Ancak Çarşamba günkü dava CSBL'ye karşı olsa da Blades ile hâlâ bir bağ var: CSBL'ye iş insanları Steven Rosen ve Helmy Eltoukhy liderlik ediyor ve bu ikili, 1919 Partners LLC aracılığıyla Sheffield United'ın yönetim kurulunda eş başkan olarak yer alıyor.

Pazartesi günü United World bir açıklama yaparak 1919 Partners LLC'nin kuruluşunun 'CSBL'nin alacaklılarına ödeme yapmaktan kaçınma girişimi' olduğunu iddia etti. Açıklamada, iflas talebinin yapılmasından bu yana borcu kapatmak için hiçbir teklif yapılmadığı ve Rosen ile Eltoukhy'nin 'kulübü parasını ödemeden almaya çalıştığı' belirtildi.

Sheffield United'ın sahipliğine yakın kaynaklar ise bu suçlamalara doğrudan yanıt vermeyen bir açıklama yaptı: 'Prens Abdullah'ın kulübe ve taraftarlara gösterilerle zarar vermeye çalışmasından hayal kırıklığına uğradık. 2024'teki anlaşma, mali danışmanları tarafından iyi tavsiye edilen ayrıcalıklı taraflar arasındaydı. Sheffield United, Prens Abdullah döneminde futbol alacaklılarına ödeme yapılmadığı için puan silme cezası alan kulübün aksine mali açıdan sağlıklıdır.'

United World Salı günü yaptığı açıklamada ise 'gelişmiş ve iyi tavsiye edilen tarafların üzerinde anlaştıkları bedeli ödediğini' belirtti: 'Satılan şirketteki hisse teklifi, borç yerine geçmez ve ödeme değildir. Sheffield United sahiplerinin iddia ettiği kadar mali açıdan sağlıklıysa ve sahiplerin bildirildiği gibi imkânları varsa, para ödenebilir. Ödemek, kulübün durumuyla ilgili tüm soruları bir anda yanıtlayacaktır.'

Ne English Football League (EFL) ne de Bağımsız Futbol Düzenleyicisi (IFR), hisselerin 1919 Partners LLC'ye devri hakkında yorum yapmadı. IFR Salı günü yaptığı açıklamada, 'COH Sports Bidco ile ilgili iflas talebinin farkındayız. Kulüp ve ilgili kuruluşlarla bu konuda görüşüyoruz, ancak bu aşamada daha fazla yorum yapamayız' dedi.

Bir kulübün yönetime girmesinden farklı olarak, bir 'grup şirketinin' (kulüp değil) iflası daha incelikli bir durum. EFL kuralları, yönetim kuruluna 'rekabetin bütünlüğünü ve devamlılığını koruma ihtiyacı' ve 'ligin itibarı' gibi çeşitli faktörleri dikkate almayı öngörüyor. Yüksek Mahkeme CSBL'yi iflas ettirmeye karar verirse, EFL için net bir soru ortaya çıkıyor: Kulüp sahiplerinin, satın alma borcunu önceki şirkette bırakıp fiilen silmek için hisseleri yeni bir şirkete taşıdığı düşünülebilir. Bu tek başına bir ihlal olarak kabul edilebilir ve EFL yaptırım uygulayabilir; yönetim kurulu, iflas olayı için 12 puan silme cezası verebilir.

Birebir bir karşılaştırma olmasa da, 2009'da Southampton, ana şirketinin yönetime girmesinin ardından EFL tarafından 10 puan silme cezası almıştı. Soruşturma, futbol kulübü ile ana şirketin 'tek bir ekonomik varlık olarak ayrılmaz şekilde bağlı' olduğunu tespit etmiş ve zorunlu ceza uygulamıştı.