Seyahat programı İngiltere'yi perişan etti

İngiltere Rugby Ligi Dünya Kupası takımının başantrenörü Brian McDermott, turnuvanın açılış maçı öncesinde oyuncuların aşırı yorgun ve hazırlık için az zamanı olduğunu belirterek, seyahat programını 1987 yapımı Planes, Trains and Automobiles (Uçaklar, Trenler ve Otomobiller) filminin baş kahramanlarının talihsiz yolculuğuna benzetti.

McDermott, geçen cumartesi Tonga'ya 30-12 yenilerek turnuvanın sıra dışı formatı nedeniyle elenme tehlikesiyle karşı karşıya kalan İngiltere'nin, Perth'teki üslerine neredeyse 48 saat süren bir yolculukla ulaştığını açıkladı.

Perşembe günü gazetecilere konuşan McDermott, "Perth'e varmak için dünyanın etrafında 15 kez döndük. Sonraki üç gün boyunca bitkindik" dedi. "Hatırlayanlar için söyleyeyim, sanki John Candy ve Steve Martin'le aynı uçaktaydık."

BBC Sport'un edindiği bilgiye göre, İngiltere'nin Dünya Kupası seyahat programı, oyunun küresel yönetim organı ve turnuva organizatörü olan International Rugby League (IRL) tarafından planlandı. BBC, yorum almak için IRL ile iletişime geçti.

Karmaşık güzergâh, oyuncuların İngiltere'nin kuzeyinden otobüsle Londra'ya gitmesini, ardından doğrudan Perth yerine Singapur'a uçmasını içeriyordu. İngiltere, Singapur'dan Perth'e beş saatlik bir uçuş yapmak yerine yaklaşık sekiz saat Sydney'e uçtu ve ardından Batı Avustralya'ya geri dönmek için başka bir uçağa bindi.

İki antrenmanla sahaya çıktılar

Bu durum, McDermott'un yeni oyuncu kadrosunun, dünya sıralamasında kendilerinin iki basamak altında beşinci sırada yer alan güçlü Tonga karşısına çıkmadan önce yalnızca iki tam antrenman yapması anlamına geldi. Kasım 2025'te Headingley'de Avustralya'ya karşı üçüncü Ashes Testi'ni kaybettikten sonra hiç maç yapmamış bir takım için ısınma maçı planlanacak zaman yoktu.

McDermott, "Bence gerçekten iyi iş çıkardık. Bana iki üç hafta daha hazırlık veya turnuva öncesi birkaç maç daha verilseydi çok heyecanlanırdım" diye ekledi.

Bu sonuç, yarı finale yükselmek için İngiltere'nin cumartesi günü Fransa'yı (07:35 BST) ve 30 Ekim Cuma günü Papua Yeni Gine'yi (09:05 GMT) yenmesi ve diğer sonuçların da lehlerine gelmesi gerektiği anlamına geliyor. Samoa'nın Fransa'yı 78-4 gibi ezici bir skorla yenmesi, İngiltere'nin averajını Ben Gardiner'in takımına göre 92 sayı daha kötü hale getirdi.

Turnuvanın formatı dengesiz bir grup aşamasını içeriyor. A Grubu'nda Avustralya, Yeni Zelanda, Fiji ve Cook Adaları iki yarı final yeri için yarışıyor. B ve C grupları ise altı takımlı tek bir ligde birleştirildi ve yalnızca ilk iki takım yarı finale yükselecek. B Grubu'nda yer alan İngiltere, C Grubu takımları Tonga, Fransa ve Papua Yeni Gine ile oynuyor.

McDermott, "Bir maç kaybetmenin yarattığı tehlike çok acımasız. Neredeyse işleri düzeltmek için başka şansımız yok gibi" dedi. "Hâlâ geçme şansımız var ve buna odaklanmış durumdayız."

McDermott, Fransa maçı için 19 kişilik kadroyu değiştirmedi ancak Warrington'dan Matty Ashton'ın kanatta Wigan'dan Zach Eckersley'in yerine başlayacağını doğruladı. Başantrenör, turnuvanın olağan dışı formatı nedeniyle ev sahiplerini veya organizatörleri eleştirmek istemediğini belirterek, bunun Fransa'nın mali nedenlerle ev sahipliğinden çekilmesinin ardından Avustralya, Yeni Zelanda ve Papua Yeni Gine'nin son dakikada devreye girmesinden kaynaklandığını söyledi.