Rybakina, ayak sakatlığına rağmen US Open'ı kazandı

Elena Rybakina, ayağındaki sakatlık nedeniyle acı çekmeden yürüyemediği New York'tan US Open şampiyonu ve dünya 1 numarası olarak ayrıldı.

Kazakistanlı tenisçi, cumartesi günü oynanan finalde son iki yılın şampiyonu Aryna Sabalenka'yı 6-4 5-7 6-2 mağlup etti. Böylece ocak ayındaki Avustralya Açık'ta aynı rakibine karşı elde ettiği başarıyı yineledi.

27 yaşındaki Rybakina, geçen ay Cincinnati'de Iga Swiatek'e karşı oynadığı çeyrek finalde ayak sakatlığını azdırmıştı. Yılın son büyük turnuvasının başlamasına bir haftadan az bir süre kalmıştı.

Sakatlıkla oynamak sezonun geri kalanı için ağır sonuçlar doğurabilirdi. Ancak en üst sıralamanın yakında olduğunu bilen Rybakina, yılın son Grand Slam turnuvasında denemek istedi.

"Çok üzgündüm. Aslında gün gün nasıl olacağını bilmiyordum" dedi.

"New York'a vardık ve MR çektirdik. Pek iyi görünmüyordu."

"Sonraki birkaç gün acı çekmeden yürüyemiyordum bile."

Sakatlık sürecinde toparlanma planı

Rybakina bir hafta boyunca kortta antrenman yapmadı. Spor salonundaki günlük iyileşme seansları, akşam yemekleri ve sinema ziyaretleriyle zihnini başka yöne çevirmesi onu bir diğer büyük zafere hazırladı.

Flushing Meadows'ta ilk dört maçını set vermeden kazandı; bu maçlar arasında dört kez büyük turnuva şampiyonu olan Naomi Osaka'yı yenmek de vardı.

Daha sonra oynadığı çeyrek finalde olimpiyat şampiyonu Zheng Qinwen'i, yarı finalde üçüncü seri başı Coco Gauff'u, finalde ise birinci seri başı Sabalenka'yı mağlup etti.

"Sakatlık konusunda çok şanssızdım ama çok gururluyum" dedi Rybakina.

Rybakina, New York'ta yarı finale çıkarak dünya 1 numarası olmayı zaten garantilemişti. Finaldeki rakibinin, sıralamada yerini alacağı Sabalenka olması cumartesi günkü maça ayrı bir boyut ekledi.

En büyük silahlarından biri olan servisi iyi çalışmasa da ilk seti kazandı. Açılış setinde ilk servislerinin yalnızca yüzde 27'sini kullanabildi, yine de servisinden sonra 30 puanın 22'sini aldı ve hiç kırılma puanıyla karşılaşmadı.

Sabalenka ikinci setin 12. oyununda servis kırarak maçı son sete taşıdı. Ancak son sette üstünlük Rybakina'daydı.

Belaruslu rakibi finalin elden gitmesiyle gözle görülür biçimde sinirlenirken Rybakina dikkat çekici ölçüde sakin kaldı.

Eski Britanya 1 numarası Annabel Croft, BBC Radio 5 Live'a şöyle konuştu: "Sessizce dolaşması, başını pek kaldırmaması, hiçbir duygu vermemesi... Rybakina orada bir makine gibi. Kafasından ne geçtiğini asla bilemezsiniz."

Servis sorunu ve ardından gelen zafer

Yine de Rybakina şampiyonluk için servis kullanırken iki çift hata yaptı. 40-30'da, kupa gözünün önündeyken, sakinliğini korudu ve maçtaki 12. ace'ini atarak üçüncü Grand Slam şampiyonluğunu aldı.

Üç büyük zaferi arasında en büyük kutlamasını yaptı: gülümsedi ve alkışları alırken iki kolunu kaldırdı.

Rybakina, Sabalenka ile oynadığı üç Grand Slam finalinin ikisini kazandı; bunların tümü her ikisinin de tercih ettiği sert kortlarda oynandı.

Bu yıl Fransa Açık ve Wimbledon'da erken elenen Rybakina, 2026'da her iki sert kort Grand Slam turnuvasını da kazandı.

Pazartesi günü Rybakina, dünya sıralamasında 1 numaraya çıkan 30. kadın tenisçi olacak.

Sabalenka bu unvanı son 99 hafta elinde tutmuştu. Croft, Rybakina'nın bununla başa çıkacak kişiliğe sahip olduğunu düşünüyor.

"Aslında bununla baş edecek doğru kişiliğe sahip olduğunu düşünüyorum" dedi Croft. "Tek başına zorlu bir süreç olacak. Bence kadın tenisi şu anda çok heyecan verici."

Rybakina kariyer Grand Slam'inin üç ayağını tamamladı; koleksiyonunda yalnızca Fransa Açık zaferi eksik. 2022'de Wimbledon'ı kazandıktan sonra ikinci büyük zaferi için ocak ayındaki Avustralya Açık'ı beklemişti; şimdi New York'ta üçüncüsünü ekledi.

Daha önce Roland Garros'ta çeyrek finalden ileri gidememişti; ancak 2023'te Roma'da toprak kortta bir WTA 1.000 turnuvası kazanmıştı.