Philadelphia'dan LeBron James'e helikopterli ve kumar tartışmalı tepki

Philadelphia, ABD'nin en tutkulu spor şehirlerinden biri olarak bilinir. Kentte sporcuların takıma ve şehre bağlılık göstermesi, yetenek kadar değer görür. Son günlerde bu bağlılık anlayışı ile NBA yıldızı LeBron James'in şehre yaklaşımı arasındaki fark, yerel spor gündemini şekillendirdi.

Philadelphia Eagles'ın 14 sezon formasını giyen sağ tackle oyuncusu Lane Johnson, bu hafta beklenmedik bir şekilde emekliliğini açıkladı. 36 yaşındaki Johnson, iki Super Bowl şampiyonluğu ve yaklaşık 7.000 pas koruma pozisyonunda yalnızca 10 sack yemesine rağmen, gelecekte kazanacağı milyonlarca doları bırakarak zihinsel sağlığına ve ailesine öncelik vermeyi seçti. Johnson'ın bu kararı, kentte spor kamuoyunun takdirini topladı.

Johnson'ın ayrılığı, Philadelphia spor sahnesinde endişeli bir döneme denk geldi. Phillies, Atlanta Braves'e wildcard turunda elenerek üst üste beşinci playoff katılımından da beklenen sonucu alamadı. Flyers sezona üst üste beş yenilgiyle başladı. Union, genç yetenek Cavan Sullivan'a sahip olsa da kentte dört büyük lig takımının gölgesinde kalıyor. Eagles ise sakatlıklarla boğuşurken bu hafta Londra'ya gidiyor ve yeniden yapılanma sürecine girdiği değerlendiriliyor.

76ers'ın yeni kadrosu ve James'in şehre mesafesi

Bu tablo, yeni kadrosunu ilk kez Brooklyn'de sahaya süren Philadelphia 76ers'a şehrin spor umutlarının büyük bölümünü yüklüyor. 1983'ten bu yana şampiyonluk göremeyen 76ers, NBA'in tüm zamanların en çok galibiyet alan üçüncü takımı olmasına rağmen Boston ve Los Angeles'ın gerisinde kaldı.

LeBron James, geçen ay düzenlenen medya gününde Philadelphia'nın serbest oyuncu pazarındaki ilk tercihi olmadığını açıkladı. 41 yaşındaki oyuncu, kariyerini Madison Square Garden'da bitirmeyi hayal ettiğini, ancak New York Knicks'in 53 yıllık şampiyonluk özlemine son vermesinin ardından bu fikirden vazgeçtiğini söyledi. James, nerede yaşayacağı sorusuna ise "İkisinde de. Birden fazla konutum var" yanıtını verdi. Bu yanıt, New York'tan Philadelphia'ya helikopterle gidip gelmesiyle birlikte kentte tartışma yarattı.

James'in kullandığı Leonardo AW139 tipi helikopter, Michael Rubin'in spor ürünleri imparatorluğuyla yaptığı sponsorluk anlaşması kapsamında sağlanıyor. Açık kaynaklı uçuş takip verilerine göre, yalnızca ekim ayının ilk günlerinde Manhattan ile Kuzeydoğu Philadelphia Havalimanı arasında 18 uçuş yapıldı. Amtrak'ın Acela hattı iki şehri yaklaşık 90 dakikada bağlıyor. Helikopterin çevresel etkisi de eleştiriliyor; bir raporda AW139'un özel helikopterler arasında bile alışılmadık derecede yüksek emisyon ürettiği belirtildi.

Kumar reklamcılığı ve imaj dönüşümü

James'in kumar sektörüyle artan bağlantısı da Philadelphia'da rahatsızlık yaratıyor. Oyuncunun Polymarket adlı tahmin piyasası platformuyla yılda 15 milyon dolar değerinde olduğu bildirilen ortaklığı, kumarın haber, siyaset ve günlük yaşamın her alanına yayılmasının bir örneği olarak görülüyor. 2020'de oy kullanma hakkını savunmak için More Than a Vote organizasyonunu kuran James'in bugün kumar ve içki markalarıyla anılması, spor kamuoyunda hayal kırıklığı yaratıyor.

James, 2020'de seçmen baskısına karşı mücadele eden More Than a Vote'un kurucu ortaklarından biriydi ve ünlü kimliğini demokratik katılımı teşvik etmek için kullanmıştı. Altı yıl sonra ise çevrimiçi kumar ve viski reklamlarıyla gündeme geliyor. NBA'in ilk aktif milyarder oyuncusu olan James, servetine rağmen yüksek ücretli reklam anlaşmalarına devam ediyor.