Pachinko yazarı Min Jin Lee'den yeni roman: American Hagwon

Kore kökenli Amerikalı yazar Min Jin Lee'nin yeni romanı American Hagwon yayımlandı. Yazarın 2017'de çıkan ve dünya genelinde 5 milyondan fazla satan Pachinko'dan sonraki ilk romanı olan kitap, Lee'nin "Kore üçlemesi" olarak tanımladığı dizinin son bölümü. Dizinin ilk kitabı Free Food for Millionaires 2007'de, ikincisi Pachinko ise 2017'de yayımlanmıştı. Pachinko, 2022'de Apple TV için diziye uyarlanmıştı.

Lee, New York Harlem'deki evinden verdiği görüntülü röportajda yeni romanını anlattı. Yazar, 20'li yaşlarının ortasında şirket avukatlığını bıraktığını, çünkü gençlik yıllarında hepatit B taşıyıcısı olduğunun tespit edildiğini ve doktorların kendisine 20'li ya da 30'lu yaşlarında karaciğer kanseri geliştirme olasılığının yüksek olduğunu söylediğini belirtti. "Öleceksem önce bir kitap yazayım dedim" diyen 57 yaşındaki yazar, deneysel ilaçlar sayesinde artık sağlık durumunun iyi olduğunu ve yeni bir kitap daha yazabileceğini söyledi.

American Hagwon hangi konuları ele alıyor?

Seul'den Sidney'e ve Kaliforniya'ya uzanan bir ailenin hikâyesini anlatan American Hagwon, 1997 Asya finans krizinin öncesi ve sonrasındaki yılları kapsıyor. Kitap, 12 yayınevinin katıldığı bir açık artırmayla satın alındı. "Hagwon", Güney Kore'de yaygın olan özel dershane ve etüt merkezlerine verilen ad. Lee, bu kurumların Kore kültüründeki yerini anlatmak için "Kore'de bu kelime neredeyse su kelimesi gibi" ifadesini kullandı.

Lee'nin ilk iki romanı sırasıyla asimilasyon ve sömürgeleştirme konularını ele alırken, American Hagwon dünya genelindeki Koreliler için en önemli konulardan birine, eğitime odaklanıyor. Roman, iş hayatında yaşadığı bir ihanet sonrası ailesini taşımak zorunda kalan John ve Helen Koh çiftinin hikâyesini anlatıyor. John, sigorta sektöründeki iyi ücretli işini bırakıp Los Angeles'ta bir tırnak bakım salonu işletmeye başlıyor. Çiftin üç çocuğu Bo, DH ve Mido, sınıfta öğretilenlerden daha zor dersler almak zorunda kalıyor.

Yazar, romanında aşırı başarılı Asyalı stereotipinin gerçek maliyetini, "kaplan anne" olarak anılan annelerin fedakârlıklarını ve seçkin eğitim sistemindeki eşitsizlikleri göstermeyi amaçlıyor. Lee'ye göre kitap, "güç, hırs ve hedeflere ulaşma" üzerine bir hikâye. Yazar, Amerika'da çalışmanın ve başarının yüceltildiğini, ancak insanların bu başarıya nasıl ulaştığının her zaman sorgulanmadığını; Kore'de ise bu sürecin daha fazla incelendiğini belirtiyor.

Yazarın sonraki projesi ne?

Lee'nin romanları Kore diasporasının deneyimini ana akıma taşıyor. Yazar, diasporanın "dünyadaki her insan için kalıcı bir durum" olduğunu söylüyor. Ekonomik ve çevresel nedenlerle yerinden edilen insanların sayısının arttığını belirten Lee, odaklandığı grubun Koreliler olduğunu, ancak aslında "artık işe yaramadığı ya da istenmediği için gitmek zorunda kalan insanların ne yaptığını" yazdığını ifade ediyor.

Lee'nin bir sonraki romanı için çalışma başlığı şimdiden belli: Marshall Plan. Yazar, "Avrupa romanı" olarak tanımladığı bu kitap için Almanya'da araştırma gezisinden yeni döndü. Kitabın çıkış noktası, 1963'te binlerce Korelinin Batı Almanya'ya madenci ya da hemşire olarak gönderilmesini öngören ikili anlaşma. Yazar, 70 yaşına gelmeden bu kitabın müsveddesini teslim etmeyi planladığını söylüyor.

Lee, romanlarında sıradan insanların büyük toplumsal ve ekonomik değişimler karşısındaki dayanıklılığını ve yaşam sevincini yansıtmaya çalıştığını belirtiyor. Yazarın ilk romanı Free Food for Millionaires'in yayımlanması 11 yıl, Pachinko'nun yazım süreci ise 20 yıl sürdü. Pachinko, New York Times'ın yüzyılın en iyi 100 kitabı listesinde yer aldı.