Olimpik yüzücü Tatjana Smith Hollanda adına yarışacak

Güney Afrika'nın en çok madalya kazanan Olimpiyat sporcusu Tatjana Smith, uluslararası yarışmalarda bundan sonra Hollanda adına yarışacağını gözyaşları içinde duyurdu. 29 yaşındaki yüzücü, Paris 2024 Olimpiyat Oyunları'nın ardından sporu bırakmıştı, ancak Eylül ayında geri dönme kararı aldı.

Madalyalarla dolu bir kariyer

Smith, Olimpiyat oyunlarında dört kurbağalama madalyası kazandı; bunların ikisi altın. 2021 Tokyo Olimpiyatları'nda 200 metre kurbağalamada altın, 100 metrede gümüş madalya aldı. 2024 Paris'te ise 100 metre kurbağalamada altın, 200 metrede gümüş madalya kazandı. Sporcu ayrıca 2018-2023 yılları arasında dört dünya ve İngiliz Milletler Topluluğu (Commonwealth) altın madalyası elde etti.

Smith, 50 metre kurbağalamanın 2028 Los Angeles Olimpiyatları'nda ilk kez Olimpiyat programına girmesi nedeniyle spora döndü. Açıklamasında Güney Afrika'ya hitaben yazdığı mektubu gözyaşlarını silerek okudu ve "hayaller büyüdükçe değişebilir" dedi.

Sporcu, babası Hollandalı olduğu için çifte vatandaşlığa sahip. "Her zaman hem Hollandalı hem de Güney Afrikalı oldum" diyen Smith, bu kararın "kimliğinin ve mirasının spor yoluyla hiç deneyimlemediğim bir parçasını keşfetme" fırsatı sunduğunu belirtti.

Finansal zorluklara dikkat çekti

Smith, Hollanda adına yarışmanın "daha sürdürülebilir bir kariyer inşa etme potansiyeli" de sağladığını söyledi. Sporcu, "yüzmenin finansal ve pratik zorluklarının önceki kariyerimi sürdürmeyi güçleştiren nedenler arasında" olduğunu ifade etti.

Smith daha önce, Güney Afrika Yüzme Federasyonu (Swimming South Africa) ile ödül parası konusunda yaşadığı anlaşmazlık da dahil olmak üzere finansal kaygıların spordan uzaklaşma kararına katkıda bulunduğunu belirtmişti. BBC, Swimming South Africa'dan konuyla ilgili yorum talep etti.

Sporcu, Güney Afrika'da yaşamaya ve antrenman yapmaya devam edeceğini söyledi. Smith, Hollanda takımı adına ilk kez 1-6 Aralık tarihleri arasında düzenlenecek kısa kulvar dünya şampiyonasında yarışacak.

Smith, sosyal medya açıklamasında Güney Afrika'yı temsil etmenin "çocukluk hayalinin gerçekleşmesi" olduğunu belirterek, "İnsanlar, anılar ve birlikte başardığımız her şey her zaman bir parçam olacak" dedi.