Nebraska'daki çiftçiler artan maliyetler ve Trump'a sadakat arasında

ABD'nin Nebraska eyaletinde çiftçilik yapan Yvette Mannon, bu yıl zaten zorlu bir dönem geçiriyordu. Nisan ayında çıkan bir yangın, 2002'de satın aldığı çiftliğin 1.600 dönümlük otlak alanını ve 21 kilometrelik çitini yok etti. Yangından 300 sığırı sağ kurtuldu, ancak çitlerin yenilenmesi ve sürünün beslenmesi gerekiyordu.

Çelik fiyatları, ABD Başkanı Donald Trump'ın uyguladığı tarifelerin etkisiyle son yılların en yüksek seviyesindeydi. Bu da çit başına 4,89 dolar, toplamda 300.000 doları aşan bir masraf anlamına geliyordu. Üstelik İran Savaşı nedeniyle dizel fiyatları bir önceki yıla göre %40'tan fazla artmıştı ve yok olan otlaklar yüzünden her gün traktörle saman taşınması gerekiyordu.

Ağustos ayında Trump yönetimi, tüketici fiyatlarını düşürmek amacıyla 300.000 metrik ton gümrüksüz yabancı sığır eti ithal edileceğini duyurdu. Bu karar, ABD'de buzağıların sütten kesilip satıldığı Eylül-Kasım döneminden hemen önce geldi. Trump'a oy veren 63 yaşındaki Mannon, "Bu bir ihanet gibi hissettirdi" dedi.

Artan maliyetler ve siyasi yansımaları

ABD genelinde birçok çiftçi ve besici, her yönden baskı altında olduklarını söylüyor. Kuraklık ve tarihsel olarak düşük sığır sürüleri sektörü zaten zorluyordu. Ancak çiftçiler, hükümet politikalarının da yükü artırdığını belirtiyor. Bu durum, son seçimde Trump'ı ezici çoğunlukla destekleyen Nebraska'da bazı seçmenlerin siyasi bağlılıklarını yeniden değerlendirmesine yol açtı.

Trump destekli Cumhuriyetçi Pete Ricketts'a karşı yarışan bağımsız aday Dan Osborn, Kasım'daki Senato yarışı öncesi anketlerde beklenmedik bir başarı elde ediyor. Cumhuriyetçiler, çiftçiler arasındaki hoşnutsuzluğun farkında görünüyor. Hem Trump hem de Nebraska Valisi Jim Pillen, son haftalarda çiftçilerin yakıt maliyetlerini düşürmeye yönelik destek paketleri açıkladı.

İran Savaşı, tarım için günlük ihtiyaç olan dizel ve gübre fiyatlarını yükseltti. Tarifeler ise makine, onarım, çelik ve kereste maliyetlerini etkiledi. Trump yönetiminin yabancı sığır eti ithalatı veya Meksika sığırlarına sınırı açma kararları, zaten dalgalı olan piyasaları daha da sarstı. Birçok üretici, hayvan başına yüzlerce dolar kaybediyor.

Arkansas Üniversitesi'nden tarım ekonomisti James Mitchell, sığır piyasalarının 10-12 yıllık döngüler halinde hareket ettiğini belirtiyor. Sektör yakın zamanda düşük arz ve yüksek talebin fiyatları yükselttiği kârlı bir dönem yaşamıştı, ancak şimdi piyasa açıkça düşüş eğiliminde.

Trump'a bağlılık devam ediyor mu?

Nebraska'nın Lexington kenti yakınlarında besicilik yapan 45 yaşındaki Jake Wolfinger, İran Savaşı, tarifeler ve ithal sığır eti kararlarını planlamamıştı. Sığırları yüz ağırlık birimi başına 240 dolardan satarken bu rakam 225 dolara düştü. Bu, hayvan başına yüzlerce dolar kayıp anlamına geliyor. Wolfinger, yüksek dizel maliyetleriyle de mücadele ediyor; bazı ekipmanlar günde 400 galonluk tankları tüketiyor.

Trump'a oy veren Wolfinger, "İnsanlar çiftçilerin işine karışmamalı, çünkü hasat zamanı" diyor. Ancak yine de "Başkanın ülkeyi doğru yönde yönettiğini düşünüyorum" diye ekliyor.

Callaway yakınlarında yaşayan 54 yaşındaki Duane Kimball, günlük ek maliyetlerin acı verici olduğunu ve birçok kişinin bankalara geri dönüp kredi limitlerini artırmak zorunda kaldığını söylüyor. İran Savaşı'nın çoktan bitmiş olması gerektiğine inanıyor ancak tüm ekonomik zorluklardan Trump'ı sorumlu tutmuyor. Bürokratik düzenlemeler ve artan makine ile gübre maliyetlerine dikkat çekiyor.

Mannon, tarım sektörünün hislerini ara seçimlerde göstereceğine inanıyor. Ancak bölgedeki birçok kişi gibi siyasi tartışmalara fazla girmemeyi tercih ediyor. Yakın arkadaşı ve çiftçi Jim Jenkins ise açık sözlü bir Trump eleştirmeni. Jenkins, dizel, gübre, kereste ve çelik maliyetlerinin yanı sıra gelecekte ne olacağına dair belirsizliğin kendisini gece uyutmadığını söylüyor.

Ancak Trump'ı destekleyen birçok çiftçi için başkanın kararları, ekonomik olarak kendilerini vursa bile şüpheyle karşılanmayı hak etmiyor. 12.000 dönümlük arazide çiftçilik yapan Don Cantrell, dizel maliyetlerinden etkilendiğini kabul etse de Trump'ın "genel olarak en iyi başkan" olduğunu düşünüyor. Cantrell, Hükümet Verimliliği Departmanı'nın (DOGE) kurulmasını "hükümet israfını kesmek" için gerekli görüyor.

67 yaşındaki Don Batie ise geçen yıl kişisel ve ekonomik nedenlerle çiftçiliği bıraktı. Mısır fiyatlarının 2022 başında kile başına 7 dolardan üç yıl sonra 4,29 dolara düştüğünü izledi. Maliyetler düşmedi ve 400 dönümlük çiftliğini kızına devretme hayalinden vazgeçmek zorunda kaldı. Batie, 2016'da ve ön seçimde Trump'a oy verdiğini ancak 2024'te vermediğini söylüyor. Eyalet genelinde benzer hoşnutsuzluklar duyduğunu ekliyor: "Hâlâ güçlü Cumhuriyetçiler, ama artık Trump destekçisi değiller."

Nebraska genelinde sektör ayakta kalmaya devam ediyor. Broken Bow'da düzenlenen sığır müzayedesinde alıcılar kovboy şapkaları ve denim giysilerle bir araya geliyor. Buzağılar hâlâ alınıp satılıyor ve birçok çok kuşaklı çiftlik, siyaset için duraklamıyor. Yvette Mannon, Nebraskalıların dayanıklılığını şöyle özetliyor: "Tarımdaki insanlar sonsuz iyimserdir. Aksi halde bu işe girmezdik."