Manchester'ın eski lideri Abu Dabi anlaşmalarını savundu

Manchester Belediye Meclisi'nin (Manchester City Council) eski lideri Sir Richard Leese, kulübün sahipleriyle yapılan arazi anlaşmalarına ilişkin sorular üzerine bu ortaklığı savundu. 2021'e kadar 25 yıl boyunca meclisin başında bulunan ve aynı zamanda Manchester City'nin onursal başkanı olan Leese, Abu Dabi United Group (ADUG) ile yaklaşık on yıl önce yapılan anlaşmanın "kent için iyi" olduğunu belirtti.

Manchester City'nin Premier League'in mali kurallarını "sahte" ticari sözleşmelerle ihlal ettiği tespit edilmesinin ardından, meclis ile Şeyh Mansur bin Zayid El Nahyan'a ait şirket arasındaki ortaklık yeniden tartışma konusu oldu. Kulüp suçlamaları reddediyor ve karara itiraz ediyor.

Manchester Life ortak girişimi

Meclis, ADUG ile ortaklığa 2014'te girdi ve Manchester Life adlı ortak girişim kuruldu. Şehir merkezinin kenarındaki Ancoats ve New Islington bölgelerinde, kulübün Etihad stadyumuna yakın alanda önümüzdeki on yılda 1 milyar sterlinden fazla yatırım yapılması ve binlerce konut geliştirilmesi planlanıyordu.

Ancak 2022'de Sheffield Üniversitesi'nin hazırladığı Manchester Offshored adlı rapor, projelerin kamu yararına değeri ve mali yapılarının şeffaflığı konusunda soru işaretleri ortaya koydu. Raporda projelerde hiç uygun fiyatlı konut bulunmadığı ve ortak girişim şirketlerinin nihai olarak offshore firmalar üzerinden ADUG'a ait olduğu vurgulandı.

2015'te yapılan bir anlaşmayla ADUG'a Ancoats ve New Islington'daki araziler için adeta ilk seçim hakkı tanındı. Sheffield Üniversitesi raporu, arazinin ADUG'a "karşılaştırılabilir oranların altında" kiralandığını savundu.

Sir Richard, 2015 anlaşmasının "İngiltere hükümeti ile Birleşik Arap Emirlikleri hükümeti arasında arabuluculuk yapılarak" gerçekleştiğini söyledi. "O dönemde Manchester'da gelişme durmuştu" diyen Leese, "2008 krizinin ve ardından gelen durgunluğun etkisini hâlâ yaşıyorduk" ifadelerini kullandı.

Leese, "Arazi belediye meclisi tarafından çok ucuza verildi" eleştirilerine ise "Asıl mesele şu: Değeri yaratan şey Abu Dabi'den gelen yatırımdı. Bu anlaşma gelişmeyi, özellikle Ancoats bölgesinde, başlattı. Tüm bunlar belgelendi ve meclisin usul süreçlerinden geçti" yanıtını verdi. "Bence bu anlaşmanın iyi bir anlaşma ve Manchester için iyi bir anlaşma olduğu ortaya kondu" diye ekledi.

Yatırım ve tartışmalar

Abu Dabi'nin Manchester City'ye yatırımı 2008'de, çoğunluk hissesi ADUG'a ait olan City Football Group'un kulübü 200 milyon sterline satın almasıyla başladı. Yeni sahiplerinin büyük yatırımıyla kulüp, 2011'de FA Cup'ı kazanarak 36 yıl sonra ilk kupasını aldı; bir yıl sonra Premier League şampiyonluğu geldi. Kulüp 2013-2024 arasında ligi yedi kez daha kazandı.

Ancak Premier League, kulübün mali işlemlerini 2018'de incelemeye başladı ve City 2023'te suçlandı. Geçen hafta kulübün, aralarında gizlenmiş finansman planına ilişkin olanların da bulunduğu 115 suçlamadan suçlu bulunduğu açıklandı. Kulübün sahiplerinin sponsorluk ve ticari anlaşmaları kendi kaynaklarıyla 800 milyon sterlinden fazla desteklediği öne sürüldü.

Bu gelişmenin ardından Birleşik Arap Emirlikleri'nin, Premier League kararı nedeniyle Birleşik Krallık genelinde milyarlarca sterlin değerindeki yatırım planlarını durdurabileceği bildirildi.

Sir Richard, Manchester'ın BAE yatırımını kaybetmemesini umduğunu belirterek, "Abu Dabi'nin, sadece Manchester'a değil İngiliz futboluna yaptığı katkı düşünüldüğünde kendilerine çok kötü davranıldığını düşüneceğini tahmin ediyorum" dedi. Kulüp adına konuşmadığını vurgulayan Leese, Manchester City'ye, antrenman tesislerine ve City Football Group merkezine yapılan yatırımlara dikkat çekti.

Manchester Belediye Meclisi de Manchester Life ile ortaklığın faydalarını savunarak, anlaşmanın "gelecekteki gelişme için bir platform" olduğunu belirtti. Meclis, "Manchester City'nin sahipleriyle ortaklığın meclis veya kent için iyi bir anlaşma olmadığı iddiası defalarca çürütüldü" açıklamasını yaptı. Açıklamada, bazı arazilerin Manchester Life'a çok ucuza satıldığı iddialarının, satış sırasında pazarda hiç ilgi olmadığı gerçeğini görmezden geldiği; arazinin bugünkü değerini tam da Manchester Life'ın yatırımından aldığı ve meclisin kâr paylaşımı düzenlemeleri üzerinden önemli mali getiri elde ettiği kaydedildi.