Manchester City ile Abu Dabi arasındaki bağlantılar neler?

Manchester City'nin Eylül ayında Premier Lig mali kurallarını ihlal ettiği tespit edildi. Bağımsız komisyon, kulübün 2009-2018 yılları arasında sponsorluk gelirlerini şişirerek 830 milyon sterlinin üzerinde gizli fonu futbol operasyonlarına aktardığını açıkladı. Kulüp, suçlamaları reddediyor ve karara itiraz etti.

Bu gelişme, kulübün Abu Dabi merkezli sahipleri ile Manchester'ın siyasi elitleri arasındaki ilişkileri yeniden gündeme taşıdı. Özellikle arazi anlaşmaları, milyonlarca sterlinlik yeniden yapılanma projeleri ve son dönemde kulübün sahibi Abu Dabi United Group'a (ADUG) ait gayrimenkul şirketlerine verilen kredilerle ilgili soruşturmalar dikkat çekiyor.

2008'de başlayan ortaklık

Manchester City, 2008 yılında ADUG tarafından 200 milyon sterlin karşılığında satın alındı. Kulübün yeni sahibi, Birleşik Arap Emirlikleri (BAE) Başbakan Yardımcısı ve iktidar ailesi üyesi Şeyh Mansur bin Zayid El Nahyan oldu. Bu alımla City, dünyanın en zengin kulüplerinden biri haline geldi.

2014 yılında ADUG, İşçi Partisi yönetimindeki Manchester Kent Konseyi ile ortaklık kurdu. Kulüp, 2002 İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları için inşa edilen eski Manchester Şehir Stadyumu için 250 yıllık kira sözleşmesine sahipti. Manchester Life adı verilen ortak girişim, 1 milyar sterline kadar yatırımla 6 binden fazla yeni konut inşa etmeyi planladı. Bugüne kadar dokuz lokasyonda yaklaşık 1.500 konut tamamlandı, inşaatlar sürüyor.

ADUG ayrıca East Manchester Leisure Centre gibi yerel tesislere mali destek sağladı. Stadyum çevresi, Etihad Campus adı verilen ve kadın ile genç takımların da kullandığı bir alana dönüştürüldü. Son olarak, ülkenin en büyük kapalı arenası Co-op Live, Etihad Stadyumu'nun yanında açıldı; bu projede ADUG'un önemli hissesi bulunuyor.

Arazi satışları ve şeffaflık tartışması

Kent konseyinin kamu arazilerini ADUG'a çok ucuza sattığı iddiaları sık sık dile getirildi. 2022'de Sheffield Üniversitesi'nin raporu, projelerin kamu yararına uygunluğu ve mali şeffaflık konusunda soru işaretleri ortaya koydu. Manchester'ın siyasi liderleri bu iddiaları reddediyor. 2014'te anlaşmayı yöneten dönemin konsey lideri Sir Richard Leese, "Yatırım Abu Dabi'den geldi ve değer yarattı" dedi. Leese, 2008 finansal krizinin ardından bölgede başka ciddi bir yatırım ilgisi olmadığını vurguladı.

Ancoats ve New Islington bölgeleri dönüşüme uğradı. Ancak eleştirmenler, Abu Dabi'nin sahip olduğu dairelerde uygun fiyatlı konut bulunmadığına dikkat çekiyor. Kent konseyi ise bölgede sosyal ve uygun fiyatlı konutların da yer aldığı yeni gelişmeler olduğunu belirtiyor.

Konsey ile ADUG arasındaki anlaşma "overage" (değer artışı payı) olarak biliniyor. Buna göre arazi satıldıktan sonra değer artarsa, satıcı ek ödeme alıyor. Konsey, bugüne kadar bu yolla 3 milyon sterlinin hemen altında gelir elde ettiğini ve yakında yeni bir ödeme beklediğini açıkladı. Sheffield raporunun yazarlarından Prof. Adam Leaver ise ticari gizlilik nedeniyle konseyin en iyi anlaşmayı yapıp yapmadığının bilinmesinin zor olduğunu savunuyor.

Başbakan ve eski Greater Manchester Belediye Başkanı Andy Burnham, kulübün mali kural ihlalleriyle ilgili açıklamalarının ardından inceleme altına alındı. Burnham, kulüp sahiplerinin satış yapması durumunda "gerçekten endişelenirim" demiş ve sahipleri "modern Manchester'ın inşasında büyük ortak" olarak nitelendirmişti. Downing Street ise Manchester City'nin "kuralların üstünde olmadığını" belirtti. Burnham'ın 2017 ve 2018'de kulüp başkanı Haldoon Al Mubarak ile iki misafirperverlik yemeğine katıldığı ortaya çıktı.

Greater Manchester Combined Authority (GMCA) ayrıca, Burnham'ın belediye başkanlığı döneminde mülk şirketlerine verilen kredilerle ilgili soruşturma başlattı. Bu şirketlerden üçü Manchester City'nin sahibi Şeyh Mansur'a ait. Yaklaşık 50 geliştiriciye 1 milyar sterlinden fazla kredi verildi; bunlardan yaklaşık 55 milyon sterlini ADUG'nin kontrolündeki şirketlere gitti. Kararlar tüm GMCA üyeleri tarafından kamuya açık şekilde alındı. Yolsuzluk iddiası yok, ancak eleştirmenler zengin şirketlerin neden kamu kredisine ihtiyaç duyduğunu sorguluyor.

Greater Manchester Belediye Başkanı Bev Craig, Abu Dabi ile ilişkilerin yoğun şekilde haberleştirilmesinin Burnham'a "ucuz eleştiriler" yöneltilmesine ve şehrin "yıpratılmasına" yol açtığını söyledi. Craig, Manchester City'nin itirazını kaybetmesi halinde "yaptırımla karşılaşması gerektiğini" belirtti, ancak "futbol haberi olarak kalması gereken bir konunun futbol haberi olarak kalması gerektiğini" vurguladı.