Londra'nın en eski kulübü Cray Wanderers FA Cup'ta tarih yazdı

Cray Wanderers, İngiltere'nin en eski dört futbol kulübünden biri. 1860 yılında kurulan ve Londra'nın halen faaliyet gösteren en eski kulübü olan Cray Wanderers, 166 yıllık tarihinde ilk kez FA Cup'ın (İngiltere Futbol Federasyonu Kupası) birinci turuna yükseldi.

Bu sonuç, kulübün 78. FA Cup denemesinde geldi. Daha önce 77 kez bu aşamaya gelmeye çalışıp başaramayan Wands, dördüncü ön eleme turunda Bedford Town'ı dramatik bir şekilde geçerek tarihi başarıya ulaştı.

Penaltılarla gelen tarihi zafer

17 Ekim'de Bedford deplasmanında oynanan ilk maç 0-0 berabere bitti. Üç gün sonra Flamingo Park'ta oynanan tekrar maçında normal süre 1-1 sona erdi ve karşılaşma uzatmalara gitti. Bedford 101. dakikada öne geçti, ancak Cray'in forveti Ade Yusuff skoru 2-2 yaparak penaltı atışlarına gidilmesini sağladı. Yusuff bu sezon dört ön eleme turunda da gol atmış oldu.

Cambridge United'dan kiralık olarak forma giyen kaleci JJ Briggs, penaltı atışlarında iki kurtarış yaparak Chislehurst'te tarihin yazılmasının yolunu açtı. Genç oyuncu Jakob Lowe'un 12 metreden attığı golle penaltıları 4-3 kazanan Cray Wanderers, birinci tura kaldı.

Kulüp kaptanı Frankie Raymond, BBC London'a yaptığı açıklamada bu başarının kendileri için büyük anlam taşıdığını söyledi. Raymond, "Bu hepimiz için çok şey ifade ediyor. Tarihi olan bir kulüp ve kulübü ilk tura taşıyan ilk oyuncu ve teknik ekip grubu olmak herkes için büyük bir başarı" dedi.

Kulübün geçmişi oldukça köklü. Cray Wanderers 1894'te Kent Ligi'nin kurulmasına yardım etti ve 1895-1907 yılları arasında bugün Arsenal olarak bilinen Woolwich Arsenal'e altyapı takımı hizmeti verdi. Manchester City ve İngiltere Milli Takımı'nın stoperi Marc Guehi de altı yaşındayken futbol hayatına bu kulübün altyapısında başladı.

Cray Wanderers şu anda İngiliz futbol piramidinin yedinci kademesi olan Isthmian League Premier Division'da 18. sırada bulunuyor. Takım, averajla küme düşme hattının dışında kalmış durumda.

Birinci turda zorlu rakip

Kulübün ödülü, bu aşamada mümkün olan en zorlu eşleşmelerden biri oldu. Cray Wanderers, pazar günü TSİ 17.15'te BBC Two'dan canlı yayınlanacak maçta League One'ın (üçüncü kademe) ikinci sırasındaki Stockport County'yi ağırlayacak.

Sezonun en golcü oyuncusu Yusuff, maç öncesi cuma gününü öğretmenlik yaptığı okulda geçirecek. 32 yaşındaki futbolcu, öğrencilerinin Stockport karşılaşmasını heyecanla konuştuğunu belirterek, "Gerçekten sabırsızlanıyorlar, gurur duyuyorlar" dedi. Stockport'un ligde Cray'den 112 basamak üstte olmasına rağmen Yusuff, gol serisini sürdürmeyi umuyor.

Yusuff, daha önce National League South ekibi Maidstone United ile National League North takımı Bedford'ı eleyerek sürpriz yapabileceklerine inanıyor. "Her şey momentumla ilgili. Önceki turlarda farklı konumlardaki üst lig takımlarını yendik" diye konuştu.

2010'dan bu yana Cray Wanderers'ı takip eden taraftar Mark Hunt da büyük bir sürprizin imkansız olmadığını düşünüyor. Hunt, maçın doğrudan penaltı atışlarına gitmesi, tekrar maçı ve VAR (Video Yardımcı Hakem) olmaması gibi etkenlerin lehlerine olabileceğini söyledi.

Flamingo Park'ta seyirci sayısı normalde 130 ile 900 arasında değişiyor. Ancak pazar günkü Stockport maçının biletleri beş dakikada tükendi ve 2.500 taraftarın gelmesi bekleniyor. Hunt, "Bu bizim için dünyalar demek. Uzun zamandır bunu bekliyorduk" dedi.