Kuzey İrlanda'da okul öncesi kayıtlarda sosyal kriter kaldırılıyor

Kuzey İrlanda'da eğitim bakanı, bir ebeveyni sosyal yardım alan çocukların gelecek yıldan itibaren öncelikli okul öncesi kontenjanlarından yararlanamayacağını açıkladı. Bakan Paul Givan, Sosyal Dezavantajlı Koşullar (SDC) kriteri olarak bilinen mevcut kuralların "yasal olmadığını" ve "çalışkan ailelere karşı ayrımcılık yaptığını" söyledi.

Givan, okul öncesi kayıtlarında "eşit şartlar" sağlayacağını savunduğu bu değişikliğin eleştirilere yol açacağını kabul etti. Eleştirmenler ise bu kuralın savunmasız çocuklara "merdivenin ilk basamağında avantaj" sağladığını, Sinn Féin, Alliance ve SDLP'li siyasetçilerin Pazartesi günü Stormont'ta planı sorguladığını ifade etti.

Yeni düzenleme ve gerekçeler

Eğitim Otoritesi (EA), değişikliğin uygulanmasına yönelik hazırlıkların derhal başlayacağını bildirdi. Givan, bakanlığının SDC kriterini yürürlükten kaldırdığını ve yeni mevzuat gerekip gerekmediğine dair görüş toplamak üzere bir istişare başlattığını duyurdu. İlk kez 1998'de uygulanan SDC kriteri, gelir desteği, gelir bazlı İş Arayanlar Ödeneği, İstihdam ve Destek Ödeneği ve Evrensel Kredi gibi yardımlardan birini alan ebeveynlerin çocuklarının okul öncesi yerleştirmede öncelik almasını sağlıyordu. Ancak Gelir Desteği ve İş Arayanlar Ödeneği artık mevcut değil ve yerini Evrensel Kredi aldı.

Givan, Pazartesi günü mecliste yaptığı konuşmada, okul öncesi kontenjanlarının bağlamının SDC kriterlerinin getirildiği döneme göre "çok farklı" olduğunu söyledi. Refah reformlarının, yetkililerin Evrensel Kredi gibi SDC mevzuatında adı geçenlerden "önemli ölçüde daha geniş" olan yeni ödeme türlerini sisteme dahil etmesine yol açtığını belirtti. "Mevcut uygulama artık hukuken savunulabilir değil" diyen Givan, Eylül 2027'den itibaren yalnızca mevzuatta açıkça adı geçen yardımların (Gelir Desteği ve İş Arayanlar Ödeneği) SDC kriteri olarak uygulanacağını, bu yardımların "aşamalı olarak kaldırıldığını veya yerine yenilerinin geçtiğini" belirterek önümüzdeki yıl SDC kriterleri kapsamında "ihmal edilebilir sayıda" başvuru beklediğini ifade etti.

Siyasi ve toplumsal tepkiler

Değişiklik, bazı meclis üyelerinin sert tepkisine yol açtı. Sinn Féin'den Danny Baker, Givan'ı bir noktada "rezalet" olarak nitelendirirken; SDLP'den Cara Hunter, "mutlak yoksulluk" içinde yaşayan çocuklar için tek yasal korumayı kaldırma gerekçesini sorguladı. Alliance'tan Nick Mathison ise bunun "eğitimsel dezavantaj riski en yüksek olan çocukları daha da dezavantajlı hale getirebileceğini" söyledi.

Ulster Üniversitesi'nde öğretim görevlisi olan Dr. Ciara Fitzpatrick, SDC'nin okul öncesi eğitimde "en savunmasız çocuklara" fırsat tanıyan bir seçim sistemi oluşturduğunu belirtti. İşçi sınıfı kökenli çocukların eğitimsel olarak avantajlı olduğunu, sosyal dezavantajlı çocukların ise okul olgunluğu ve sosyal beceriler açısından geri kaldığını gösteren araştırmalara atıfta bulundu. Fitzpatrick, erken eğitimin çocukların ilerleyen okul hayatlarını etkilediğini ve bu değişikliğin uçurumu genişleteceğini savundu.

Bazı ebeveynler ise kararı memnuniyetle karşıladı. Kuzey Belfast'ta bir anne-çocuk grubunda konuşan Carolyn, tam zamanlı çalıştığını ve aylık 600 sterline varan çocuk bakım ücreti ödediğini belirterek, "Çalışmak zorunda kaldığın için cezalandırılıyormuşsun gibi hissediyordum. Şimdi herkesin eşit şartlarda olması gerçekten olumlu" dedi. İki yaşında ikiz kızları olan ve haftada iki gün çalışan Ashton ise sosyal yardım aldığını ancak kızları için iki yaş kontenjanı başvurusunun reddedildiğini aktardı ve "Yardım alanlarla çalışanlar arasında ayrım yapılmamalı" diye konuştu.