Kartal sakatlık sonrası İngiltere'nin bir numarası oldu

Sonay Kartal, sırtındaki stres kırığı nedeniyle uzun süre formasından uzak kaldıktan sonra İngiltere'nin bir numaralı kadın tenisçisi oldu. Altı ay önce şiddetli ağrı nedeniyle ayakta durmakta ve dişlerini fırçalamakta bile zorlanan 24 yaşındaki sporcu, tam iyileşme sürecini sabırla yönetti ve yaklaşık bir ay önce yeniden sahaya döndü.

Kartal, dönüşünün yalnızca üçüncü turnuvası olan Wuhan Açık'ta kariyerinin en büyük finaline çıktı. Pazartesi günü açıklanan sıralamayla İngiltere'nin yeni bir numarası oldu.

BBC Sport'a konuşan Kartal, "İlk ay kadar evde yataktaydım. Bazen iyi günlerim oluyordu ama ağrı olmadan yürüyemediğim kötü günler de vardı" dedi. "Süreç yavaştı ve insan her gün yaptığı şeyleri biraz hafife aldığını düşünüyor."

Wuhan'daki performans ve sıralama etkisi

WTA 1.000 kategorisindeki Wuhan Açık, Grand Slam'lerin hemen altındaki turnuvalardan biri ve kadın tenis turunun en güçlü kadrolarını bir araya getiriyor. Kartal, bu turnuvada dünya sıralamasında ilk 10'da yer alan oyuncular ve eski Grand Slam şampiyonları dahil bir dizi güçlü rakibi eledi. Finalde ise bu yılın Fransa Açık ikincisi Maja Chwalinska'ya karşı bir set ve servis kırma avantajı yakalamasına rağmen maçı kaybetti.

Kartal, mart ayında Indian Wells'te sakatlanmadan önce dünya sıralamasında 54. sıradaydı. En az altı ay formasından uzak kalan oyunculara tanınan koruma sıralaması hakkını kullanarak Wuhan'da yarıştı. Finalist olarak 650 puan kazanan Kartal, böylece önceki sıralamasının üzerine çıktı ve Temmuz 2025'te Wimbledon'da son 16 turuna kalarak ulaştığı 44.'lük kariyer rekoruna yaklaştı.

Bu sonuç, WTA'nın özel sıralama kuralının amaçlandığı gibi işlediğini gösteriyor: uzun ve kaçınılmaz bir aradan sonra oyuncuya yeniden yer edinmesi için adil bir zemin sağlıyor.

Kartal, dönüşünün ilk 10 maçında sıralamasını geri kazanmış olacak. Bu durum 2027 sezonu için önem taşıyor; zira Avustralya Açık başta olmak üzere turnuvalara katılmak için artık koruma sıralaması kullanması gerekmeyecek.

İngiltere adına öne çıkan bir dönüş

Kartal, Asya turnelerindeki hedefinin geçen yıldan kalan puanları korumak ve koruma sıralamasını anlamlı kılmak olduğunu belirtti. Pekin'deki Çin Açık'ta da iki maç kazandı. "Hedefin ötesine geçtim. Hedef bu hafta gerçekleşti ve yılın geri kalanı ile gelecek yıl için iyi bir noktadayım" dedi.

Kartal, 2019'da Johanna Konta'dan bu yana WTA 1.000 finaline ulaşan ilk İngiliz oyuncu oldu. 22. sıradaki Chwalinska'ya kaybetmesine rağmen, 2021'de Emma Raducanu'nun ABD Açık şampiyonluğundan bu yana bir İngiliz kadın tenisçinin elde ettiği en iyi sonucu kaydetti.

Sırtındaki stres kırığının tamamen iyileştiğini söyleyen Kartal, finalde ikincilik kupasını aldıktan sonra antrenörü Ben Reeves, kondisyon antrenörü Ian Aylward ve fizyoterapist Dani Gillanders'a teşekkür etti. "Onlar olmasaydı burada olamazdım" dedi.