İngiltere'de yerel yönetim reform planları askıya alındı

İngiltere'de yerel yönetimlerin yeniden yapılandırılmasına yönelik planlar, hükümetin yeni yasal tavsiyeler ışığında başlattığı inceleme sonrası askıya alındı. Essex, Hampshire, Norfolk ve Suffolk'ta küçük konseylerin birleştirilerek daha büyük yönetimler oluşturulması önerileri geri çekildi.

Yerel Yönetim Bakanı Angela Rayner, Parlamento'da yaptığı açıklamada, "Yasal tavsiyeler doğrultusunda, öncelikle doğru sürecin işlediğinden ve bunun sağlam olduğundan emin olmak istiyorum. Ayrıca, yerel yönetim reformu önerilerimizin yeni yönetimin ve yeni başbakanın önceliklerini karşılayıp karşılamadığını tam olarak test etmek istiyorum" dedi.

Rayner, açıklamanın "hayal kırıklığı yarattığını" kabul etti ancak hükümetin "gücü temsil ettiğimiz insanlara daha yakın devretme" konusunda her zamankinden daha kararlı olduğunu vurguladı.

Yasal süreçler ve tepkiler

Planlar başlangıçta, Rayner'ın yerel yönetim bakanı olduğu dönemde, Başbakan Keir Starmer hükümeti altında hazırlanmıştı. Daha sonra Rayner'ın yerine Steve Reed geçmişti. Hükümet, Essex, Hampshire, Norfolk ve Suffolk'taki yeniden yapılanma önerileri nedeniyle zaten yasal zorluklarla karşı karşıyaydı. Haziran ayında Reform yanlısı konseyler ile Hampshire'daki Muhafazakar yönetim, planlara karşı yargı denetimi başlatmıştı.

Reform UK lideri Nigel Farage, "Reform UK, hükümetin yerel yönetim reformu planlarının büyük bir felaket olduğunu savunmakla kalmadı, aynı zamanda sözünün arkasında durdu. Etkilenen Reform liderliğindeki konseylerde başlattığımız yargı denetimleri sayesinde hükümet planlarından geri adım attı" ifadelerini kullandı.

Muhafazakar Parti'nin gölge yerel yönetim bakanı David Simmonds ise bunun hükümet için bir "utanç" olduğunu söyledi. Liberal Demokratların yerel yönetim sözcüsü Zöe Franklin, "Bu utanç verici ve kaotik bir geri adım. Zaten maddi sıkıntı çeken konseyler, hükümetin yasal olarak sağlam olduğunu söylediği planlara büyük meblağlar harcadı" dedi.

County Councils Network'ten Sean Matthews, kararı memnuniyetle karşılayarak birçok üyenin yerel hizmetlere zarar verdiğini düşündükleri ve mali açıdan sürdürülemez buldukları kararların geri çekilmesinden ya da gözden geçirilmesinden rahatlayacağını ifade etti.

Reformun kapsamı ve mevcut durum

İngiltere'de yerel yönetim, karmaşık bir yapıya sahip. Bazı bölgelerde sosyal bakım ve eğitim gibi hizmetler ilçe konseyleri (county councils), çöp toplama gibi hizmetler ise bölge konseyleri (district councils) tarafından yürütülüyor. Bazı büyük şehirlerde ise her iki hizmeti de üstlenen "üniter" otoriteler bulunuyor. Büyük şehirlerin çevresindeki bölgelerde ise giderek artan şekilde bölgesel başkanlar ve çok konseyli "birleşik" otoriteler yetki sahibi.

Rayner, 2024 sonunda tüm İngiltere'de üniter konseylere geçişi öngören planları açıklamıştı. Hükümet, bu planların sistemi basitleştireceğini, hizmet sunumunu daha verimli hale getirerek tasarruf sağlayacağını ve Westminster'den bölgelere yeni yetkiler devredeceğini savunuyordu. Ancak eleştirmenler, planların para kazandırmayacağını, kaynakları ön saflardaki hizmetlerden saptıracağını ve konseyleri topluluklardan uzaklaştıracağını belirtiyordu.

Askerı durdurulan 14 bölge arasında Lancashire, Blackburn with Darwen, Blackpool, Lincolnshire, North Lincolnshire ve North East Lincolnshire yer alıyor. Cambridgeshire, Peterborough ve West Sussex için ise henüz karar verilmediği ve incelemeyle birlikte ele alınacağı duyuruldu. Surrey'deki yeniden yapılanma ile Mayıs 2027 yerel seçimlerinin mevcut sınırlarla yapılmasının bu incelemeden etkilenmeyeceği açıklandı.