İngiltere kalesinde Pickford-Trafford rekabeti başladı

İngiltere Milli Takımı'nda kaleci rekabeti yeniden alevlendi. Teknik direktör Thomas Tuchel, Cumartesi günü İspanya'ya 3-2 kaybedilen Uluslar Ligi açılış maçında Leeds United kalecisi James Trafford'a resmi müsabakalarda ilk kez forma verdi. Böylece uzun süredir takımın bir numaralı kalecisi olan Jordan Pickford'a ilk ciddi rakip çıktı.

Trafford, 2023'te İngiltere 21 Yaş Altı Milli Takımı ile Avrupa Şampiyonluğu kazandı ve finalde İspanya'ya karşı uzatma anında bir penaltıyı kurtarmıştı. 23 yaşındaki kaleci bu sezon Leeds United'da gösterdiği performansla takımını Premier Lig'de beşinci sıraya taşıdı. Leeds, Trafford için 45 milyon sterline kadar çıkabilecek bir ücret ödedi.

Pickford'un yeri tartışılıyor

2017'deki ilk maçından bu yana İngiltere'nin kalesini büyük ölçüde koruyan 32 yaşındaki Pickford, 91 kez forma giydi ve bu maçlarda 46 kez kalesini gole kapattı. Dünya Kupası'nda en fazla maça çıkan İngiliz kaleci unvanını da Peter Shilton'u geride bırakarak aldı. Ancak son Dünya Kupası'nda zaman zaman hatalı goller yemesi, kaleci tartışmalarını yeniden gündeme getirdi.

BBC Radio 5 Live'a konuşan eski İngiltere kalecisi Paul Robinson, Pickford'un yaşadığı durumu anlayışla karşıladığını belirterek, "Bir numara ise neden dünya şampiyonuna karşı oynamıyor diye kendine soracaktır" dedi. Yorumcu Ian Dennis ise Pickford'un İngiltere'yi hiç hayal kırıklığına uğratmadığını vurgulayarak, Çekya ve Hırvatistan maçlarında Trafford'a şans verilebileceğini söyledi.

Trafford'un yükselişi

Manchester City altyapısından yetişen Trafford, 2023 yazında 15 milyon sterlin karşılığında Burnley'e transfer oldu. 2023-24 sezonunda 28 maçta 67 gol yiyerek formasını kaybetti. Ancak 2024-25 sezonunda Burnley'in Premier Lig'e yükselmesinde kilit rol oynadı ve sadece 16 gol yedi. Geçtiğimiz yaz 27 milyon sterlinle City'ye dönen kaleci, kısa süre sonra Gianluigi Donnarumma'nın transfer edilmesiyle yedek kaldı. Buna rağmen FA Cup ve Carabao Cup finallerinde ilk 11'de başladı.

Tuchel, iki kaleciye de bu milli ara boyunca "ikişer maç" vereceğini açıkladı ve Trafford'un Leeds'te oynamasının kendisini geliştirdiğini belirtti. Pickford'un Premier Lig'deki genel istatistikleri Trafford'unkilerden üstün olsa da bu sezon iki kaleci arasındaki fark oldukça az.