Greenwich'te müze kütüphanesinden 17. yüzyıl haritası çalan adama hapis

Londra'nın Greenwich semtindeki Ulusal Denizcilik Müzesi bünyesindeki Caird Kütüphanesi'nden 1684 tarihli nadir bir dünya haritasını keserek çalan 70 yaşındaki Melvin West, üç yıl hapis cezasına çarptırıldı. Harita henüz bulunamadı.

West, Şubat 2025'te kütüphanede incelediği, Hollandalı haritacı Frederik de Wit'in 1684 tarihli atlasından çift yarım küre biçimindeki dünya haritasını Stanley bıçağıyla kesip çıkardı. Olayın ardından kütüphane görevlileri inceleme odasının zemininde bir bıçak buldu ve haritanın kesilerek alındığını fark etti.

Haritanın yeri hâlâ bilinmiyor

Woolwich Crown Court'ta görülen davada hâkim Charlotte Welsh, West'in haritanın nerede olduğu konusunda mahkemeyi, polisi ve müzeyi oyaladığını söyledi. Londra Metropolitan Polisi, haritanın yerini bilenlerin polise başvurmasını istedi. Çift yarım küre biçimindeki Nova Orbis Tabula adlı harita, atlasın içindeki 12 haritadan biriydi ve dünya çapında araştırmacılar tarafından inceleniyordu.

Doğu Londra'nın Chingford semtinde yaşayan West, atlası 19 ve 20 Aralık 2024 ile hırsızlıktan bir gün önce incelemişti. Mart 2025'te evinde gözaltına alındı ancak harita evinde bulunamadı. West, Mayıs ayında Bromley Sulh Ceza Mahkemesi'nde hırsızlık, mala zarar verme ve kesici alet bulundurma suçlarını kabul etti.

Savcı Damian Warburton, atlasın tamamının yaklaşık 50 bin sterlin değerinde olduğunu, haritanın tek başına karaborsada 6 bin sterlin edebileceğini belirtti. Atlasın şu anki değerinin 20 bin sterlin olduğunu söyleyen Warburton, "kültürel kaybın maddi kaybın çok üzerinde" olduğunu ifade etti.

Savunma: Harita bir arkadaşta

Savunma avukatı Jessica Flain, West'in haritayı restore ettirmek için bir adama kısmen ödeme yaptığını, ancak ücretin tamamı ödenene kadar haritanın geri verilmediğini söyledi. Flain, bir arkadaşının kalan borcu ödeyebilmesi ve West'in haritayı Charing Cross Polis Merkezi'ne teslim edebilmesi için cezanın yedi gün ertelenmesini talep etti. Hâkim Welsh bu talebi reddetti ve "söylenenlerin tek kelimesine inanmıyorum" dedi.

Mahkeme, West'in Haziran ayında haritayı yedi gün içinde teslim edebileceğini, Ağustos ayında ise haritanın bir arkadaşında olduğunu ve kalp ameliyatından iyileştikten sonra alacağını söylediğini duydu. Hâkim Welsh, "Yine yalan söylemiş görünüyorsunuz. Şubat ayında suçlanmıştınız. Haritayı iade etmek için sekiz ayınız vardı" dedi. Hâkim, West'in haritayı sipariş üzerine çaldığına ve bir alıcı bulunduğuna inandığını belirtti.

West'in yurt içinde ve yurt dışında 107 suçtan 27 mahkûmiyeti olduğu, bunların çoğunun dürüstlük suçları ve 41 hırsızlık olduğu açıklandı. 2011'de Macaristan'da hırsızlık, 2013'te Fransa'da hırsızlık mahkûmiyetleri bulunduğu ve farklı kimliklerle de mahkûm edildiği belirtildi. Savunma avukatı Flain, iki çocuk babası West'in "utanç ve mahcubiyet duyduğunu", borçlu olduğunu ve temel yaşam masraflarını karşılayamadığını söyledi. Olayı "zor koşullarda yaşayan yaşlı bir adamın kısa süreli baskı altında verdiği karar" olarak nitelendirdi.

Hâkim Welsh, haritanın "uluslararası kültürel öneme" sahip olduğunu ve verilen zararın "ondan öğrenilebilecekleri kalıcı olarak azalttığını" söyledi. Mahkemeye atlasın iki dijital kopyasının eksik olduğu bilgisi verildi.

West, mala zarar verme suçundan üç yıl hapis cezasına çarptırıldı. Hırsızlık suçundan 16 ay, kesici alet bulundurma suçundan 6 ay hapis cezası da aynı anda çekilmek üzere verildi. Hâkim, cezanın ertelenmesini reddederek "başkalarını da tam olarak bunu yapmaktan caydırmak" için derhal hapis cezasının gerekli olduğunu söyledi.