Gloria Steinem: Kadın hakları mücadelesinin 90 yıllık simgesi

Gloria Steinem, Amerikan feminist hareketinin en güçlü simgelerinden biri olarak tarihe geçti. 25 Mart 1934'te Ohio'nun Toledo kentinde doğan Steinem, 90 yaşında hâlâ kadın hakları için verdiği mücadeleyle hatırlanıyor. Havacı güneş gözlükleri ve uzun, sarı çizgili saçlarıyla tanınan Steinem, 1970'lerde kadın eşitliği için verdiği mücadeleyle uluslararası alanda tanınan bir aktivist oldu.

Steinem'ın çocukluğu kolay geçmedi. Babası Leo Steinem seyyar satıcıydı; ailesiyle birlikte karavanda yaşayarak ülkeyi dolaştılar. Steinem 10 yaşındayken babası aileyi terk edip Kaliforniya'ya taşındı. Annesi Ruth uzun süredir akıl hastalığıyla mücadele ediyordu ve Steinem ona bakmak zorunda kaldı. Bu yüzden 12 yaşına kadar tam zamanlı okula gidemedi. Steinem daha sonra çocuk sahibi olmak istemediğini çünkü zaten annesine bakarak bir çocuk yetiştirdiğini söyledi.

Playboy Bunny deneyimi ve gazetecilik kariyeri

1950'lerin sonunda araştırma bursuyla Hindistan'a giden Steinem, iki yıl boyunca köy kadınlarının hükümet politikalarına karşı barışçıl protestolar düzenlemesine yardımcı oldu. Bu deneyim onun tabandan aktivizme ilgisini artırdı. 1960'ların başında New York'a taşınan Steinem, serbest yazar olarak kariyerine başladı. Ancak erkek egemen haber odalarında kadınların ciddi haberler alması zordu.

Steinem'ın büyük çıkışı 1963'te Playboy kulübünde garson olarak gizli çalışması ve Show dergisi için 'A Bunny's Tale' başlıklı bir yazı yazmasıyla oldu. Bu yazı, Hugh Hefner'ın imparatorluğunun sefil ve cinsiyetçi dünyasını ifşa ediyordu. Steinem, Marie takma adıyla ve 24 yaşında olduğunu söyleyerek (aslında 28 yaşındaydı) çalıştığı kulüpteki düşük ücretleri, yüksek topuklu ayakkabıların ve dar korselerin fiziksel acısını anlattı.

Bu deneyim ona ün getirdi, ancak editörler tarafından ciddiye alınmakta zorlanmaya devam etti. The New York Times ve New York Magazine'den aldığı işler genellikle kadın çorapları ve saç stilleri üzerineydi. Steinem, 2016'da The New York Times'a verdiği röportajda, "Bugün bile insanlar benden hoşlanmadığında beni eski bir Bunny olarak tanıtıyor" dedi. "Ama öte yandan, o kadınların çalışma koşullarını iyileştirdim."

1968'de New York Magazine'de köşe yazarı olan Steinem, "After Black Power, Women's Liberation" başlıklı makalesiyle ulusal çapta tanındı ve 1970'lerde ABD feminist hareketinin yüzü haline geldi. 1972'de feminist aktivistlerle birlikte Ms. dergisini kurdu. Dergi, tamamı kadınlar tarafından kurulan ve yönetilen ilk süreli yayındı; ev işleri ve moda dışında kadınlara yönelik bir alternatif sunuyordu. İlk sayısı bir hafta içinde tükendi ve 26.000 aboneye ulaştı. Dergi bugün hâlâ yayın hayatına devam ediyor.

Üreme hakları ve siyasi aktivizm

Steinem'ın aktivizmi, 1969'da katıldığı kürtaj yanlısı bir mitingde kendi kürtaj deneyimini anlatmasıyla ivme kazandı. 22 yaşındayken, Hindistan'a gitmeden önce Londra'da kürtaj olmuştu. O dönemde İngiltere'de kürtaj yasa dışıydı ve doktor büyük bir risk almıştı. Steinem bu deneyimi "bir ampul anı" olarak nitelendirdi ve ABD'de daha büyük bir kadın hakları hareketine ihtiyaç olduğunu fark etti. Neredeyse bir gecede kürtaj haklarının savunucusu haline geldi ve bu haklar için "üreme özgürlüğü" ifadesini kullandı.

1970'te Kongre, kadınlara erkeklerle eşit haklar tanıyan Eşit Haklar Değişikliği'ni (ERA) geçiremedi. Steinem, diğer feminist liderlerle birlikte 300'den fazla kadının katılımıyla Ulusal Kadın Siyasi Kurulu'nu kurdu. Aynı yıl Senato oturumlarında ERA için ifade veren Steinem, "Kadın olduğum için restoranlarda hizmet reddedildi, halka açık yerlerden çıkarıldım ve apartman kiralamalarından geri çevrildim" dedi.

Steinem, eşcinsel evliliği de destekledi. Ancak 1977'de transgender kişiler hakkında yazdığı bir makale nedeniyle eleştirildi. 2013'te görüşlerini netleştirerek, "Transgender insanların gerçek, otantik hayatlar yaşadıklarına inanıyorum" dedi. 1998'de Bill Clinton'ın Lewinsky skandalında gösterdiği destek de eleştirilere yol açtı. Steinem 2017'de "Artık aynı şeyi yazmazdım" itirafında bulundu.

Steinem'ın feminizmin yüzü haline gelmesi bazı aktivistleri rahatsız etti. 'The Feminine Mystique' kitabının yazarı Betty Friedan, Steinem'ı hareketi "kişisel çıkar için kullanmakla" suçladı. ABD Başkanı Richard Nixon, gizli bir konuşmada Steinem hakkında öfkeyle konuşmuştu. Steinem buna karşılık olarak, "Bazı görüşlere göre Richard Nixon, Napolyon'dan bu yana en cinsel güvensiz devlet başkanıdır" esprisini yaptı.

Screw dergisinin yayıncısı Al Goldstein, Steinem'a telefon numarasını sahte oral seks ilanlarıyla yayınlayarak saldırdı. Ayrıca Steinem'a benzeyen bir kadının çıplak fotoğrafını derginin ortasında yayımladı ve Ms. dergisinin ofisinin önündeki gazete bayisinde sergiledi. Steinem her gün bu görüntüyle karşılaşmak zorunda kaldı. Ancak bu saldırılar onu yıldırmadı.

2000 yılında, 66 yaşında, aktör Christian Bale'in babası David Bale ile evlendi. Bu evlilik bazı feministleri şaşırtsa da Steinem, evlilik yasalarının değiştiğini ve artık eşit bir evliliğin mümkün olduğunu söyledi. Bale, üç yıl sonra beyin lenfomasından öldü. Steinem ise 1986'da meme kanserini yendi.

Steinem, "yapacak çok şey var" diyerek 100 yaşına kadar yaşamak istediğini söylemişti. 2013'te Başkan Barack Obama tarafından ABD'nin en yüksek sivil onuru olan Başkanlık Özgürlük Madalyası'na layık görüldü. 2024'te 90 yaşına ulaşan Steinem, hâlâ New York'ta yalnız yaşıyor ve mirasının "bireysel insanlara yardımcı olmasını" umduğunu belirtiyor.