Galler, Japonya karşısına güçlü orta saha ikilisiyle çıkıyor

Galler rugby birliği takımının baş antrenörü Steve Tandy, Cumartesi günü (TSİ 18:40) Japonya ile oynanacak Uluslar Şampiyonası (Nations Championship) açılış maçında orta sahada güç tercihini yaptı. Tandy, Max Llewellyn'i Eddie James'in yanına getirerek ikiliyi oluşturdu.

1,96 metre boyunda ve 107 kilo ağırlığındaki Llewellyn ile 1,90 metre ve 103 kilo olan James, Galler'in en iri orta saha ikililerinden birini oluşturacak. Tandy, iç orta sırada oyun kurucu bir isim tercih etme politikasını bırakarak Llewellyn'i 12 numaralı formayla ilk sıraya koydu.

Llewellyn bu sezon kulübü Gloucester'da yalnızca bir kez 12 numaralı formayı giydi. Galler formasıyla iç orta sırada ise en son Ağustos 2023'te İngiltere'ye karşı oynanan Dünya Kupası hazırlık maçında başlamıştı. 24 yaşındaki James de Carmarthen doğumlu olup Scarlets altyapısından yetişti, ancak Tandy onun Galler'in geleceğini 13 numarada gördüğünü söyledi.

Yedi değişiklik ve İngiltere'de oynayan oyuncular

Tandy, Temmuz ayında Güney Afrika'ya 43-0 kaybedilen kadrodan yedi isim değişikliğe gitti. Japonya karşısında ilk 15'te başlayan oyuncuların dokuzu, sekiz forvetten altısı dahil olmak üzere İngiltere kulüplerinde oynuyor. Kadroda üç Scarlets, iki Cardiff, bir Dragons oyuncusu bulunuyor; Ospreys'ten hiç oyuncu yok. Ancak yedekler arasında Dan Edwards ve Reuben Morgan-Williams yer alıyor.

Kanat oyuncuları Josh Adams ile Louis Rees-Zammit ve tam bek Blair Murray arka üçlüyü oluştururken, forvetler Nicky Smith ile Archie Griffin kaptan Dewi Lake'in yanında başlayacak. Dafydd Jenkins diz sakatlığını atlatarak Ben Carter ile Altı Ulus (Six Nations) ortaklığını sürdürecek. Alex Mann, Jac Morgan ve Aaron Wainwright arka sırayı oluşturuyor.

Tandy, "Kadro içinde pozisyonlar için büyük bir rekabet var, olmak istediğimiz yer de burası" dedi. Bu, Tandy'nin görevdeki 13. uluslararası maçında altıncı farklı orta saha ikilisi olacak. Önceki 12 uluslararası maçta 12 numaralı formayı Joe Hawkins ya da Ben Thomas giymişti. Thomas baldır sakatlığı nedeniyle kadroda yok, Hawkins ise 23 kişilik sonbahar kadrosuna alınmadı.

Galler, Uluslar Şampiyonası kampanyasına Temmuz ayında Fiji galibiyetiyle başlamış, ardından Arjantin ve Güney Afrika'ya kaybetmişti. Japonya karşısından sonra Galler sırasıyla Yeni Zelanda ve Avustralya'yı ağırlayacak, Kasım ayının son hafta sonunda ise Twickenham'daki Allianz Stadium'a giderek play-off maçlarında henüz belirlenmeyen bir rakiple karşılaşacak. Galler ve Japonya, kendi yarımküre tablolarında şu anda beşinci sırada yer alıyor.