Fransa adına yarışan Balshaw: Babam ragbi efsanesi

Profesyonel teniste Fransa'yı temsil eden 20 yaşındaki Felix Balshaw, kariyerindeki ilk ATP Tour zaferini bu hafta elde etti. İngiltere'nin 2003 Ragbi Dünya Kupası'nı kazanan kadrosunda yer alan Iain Balshaw'ın oğlu olan Felix, aksanından da anlaşıldığı üzere kendisini Fransız olarak tanımlıyor.

Felix Balshaw, babası Leeds Tykes takımında oynarken Batı Yorkshire'da dünyaya geldi. Aile, Iain Balshaw'ın Fransız Top 14 ekibi Biarritz'e transfer olmasının ardından 2009'da Fransa'nın güneybatısındaki bu sahil kentine taşındı. Felix, o tarihten bu yana Biarritz'de yaşıyor ve Fransa adına yarışıyor.

ATP sıralamasında hızlı yükseliş

2026 sezonuna 718. sırada başlayan Balshaw, bu hafta Lyon Open'da Portekizli Jaime Faria'yı yenerek ATP Tour düzeyindeki ilk galibiyetini aldı. Bu sonuçla birlikte önümüzdeki hafta dünya sıralamasında 180. basamağa yükselmesi bekleniyor. Geçen ay ilk kez ilk 200'e giren genç tenisçi, tek elle çektiği backhand vuruşu ve kutlama stiliyle dikkat çekiyor.

Balshaw, Fransa'yı temsil etme kararını doğduğu ülke ile sınırlı bağlantısına bağlıyor. İngiltere'ye yaptığı ziyaretlerin "çok nadir" olduğunu ve genellikle Noel aile buluşmalarıyla sınırlı kaldığını belirtiyor. Anneannesi Bath'ta yaşıyor ancak Felix, babasının memleketi Blackburn'ü hiç ziyaret etmemiş.

Babasının ragbi kariyerinden ilham

Iain Balshaw, 2003 Dünya Kupası'nda İngiltere formasıyla üç try kaydetti ve finalde Avustralya'ya karşı 20-17'lik galibiyette oyuna ikinci yarıda girerek katkı sağladı. Felix, babasının eski maçlarını izlemenin kendisi için ilham verici olduğunu söylüyor. Babasının ragbi deneyiminden çok şey öğrendiğini ve her zaman destekçisi olduğunu belirtiyor.

Balshaw, dört yaşında tenise başladı ancak 13 yaşına geldiğinde ragbi ve tenis arasında bir seçim yapması gerekti. Ragbinin babasının izinden gitmek anlamına geldiğini ancak tenisin kendisi için daha fazla tutku içerdiğini ifade ediyor. Bu nedenle tenisi seçtiğini söylüyor.

Lawn Tennis Association (LTA - İngiltere Lawn Tenis Birliği) yetkililerinin, elit düzeyde Britanyalı tenisçi sayısını artırmak istediği biliniyor. Ancak Balshaw, LTA'nın kendisine hiçbir zaman ulaşmadığını belirtiyor. Ailesinin ise onun mutlu olmasını önemsediğini ekliyor.

Balshaw, bu hafta Lyon'da ilk kez karşılaştığı Fransa doğumlu Britanyalı tenisçi Arthur Fery ile birlikte anılıyor. Fery, Temmuz ayında Wimbledon'da yarı finale yükselerek adından söz ettirmişti.