Esther Rantzen: Childline kurucusu ve yayıncı 86 yaşında öldü

Dame Esther Rantzen, 86 yaşında hayatını kaybetti. İngiliz yayıncılığının en tanınmış isimlerinden olan Rantzen, BBC'de yayınlanan That's Life! programının sunuculuğuyla tanındı. Program, 1970'lerden 1990'lara kadar süren yayın hayatında çocuk istismarına karşı kampanyalar düzenledi ve bu çalışmalar Childline adlı telefon yardım hattının kurulmasına öncülük etti.

Esther Louise Rantzen, 22 Haziran 1940'ta Hertfordshire'ın Berkhamsted kentinde dünyaya geldi. Babası BBC'de yayın mühendisi olarak çalışıyordu. Ailesi, İkinci Dünya Savaşı sırasında Alman bombardımanından kaçmak için Londra'dan taşınmıştı. Savaş bittikten sonra Londra'ya döndüler. Rantzen, özel bir okulun ardından Edgware'deki North London Collegiate School ve Oxford Üniversitesi Somerville College'da İngilizce eğitimi aldı.

Rantzen, Oxford Üniversitesi Dramatik Topluluğu'nda aktif olarak yer aldı. Daha sonra BBC Radyo'da stüdyo yöneticisi olarak çalışmaya başladı ve ardından Ned Sherrin'in yapımcılığını üstlendiği BBC3 adlı hiciv programında araştırmacı olarak televizyona geçti. 1968'de Kanadalı sunucu Bernard Braden'ın hazırladığı tüketici programı Braden's Week'te görev aldı. 1972'de Braden'in programı yayından kaldırıldı, ancak bir yıl sonra That's Life! adıyla yeniden başlatıldı ve Rantzen ana sunucu olarak seçildi.

That's Life! ve kampanyalar dönemi

Mayıs 1973'te yayına başlayan That's Life!, kısa sürede büyük bir izleyici kitlesine ulaştı. Program başlangıçta tüketici şikâyetlerini inceleyen bir yapımken, zamanla kampanyacı bir kimlik kazandı. Çocuk oyun alanlarındaki sert yüzeylerin yumuşak malzemeyle değiştirilmesi ve arka koltukta çocuk emniyet kemeri takılmasını zorunlu kılan yasa değişikliği bu kampanyalar arasındaydı.

Programın en kalıcı sonuçlarından biri 1986'da Childline'ın kurulması oldu. Programda istismara uğrayan veya ihmal edilen çocukların gizlice arayabileceği bir yardım hattı kurulması fikri, yayın sonrası BBC'nin ikna edilmesiyle hayata geçti. İlk 48 saatte hatta yoğun çağrı geldi. Rantzen, 7/24 hizmet için kampanya yürüttü; fon topladı ve BT'yi ücretsiz hat ile mekân sağlamaya ikna etti. Childline 2006'da NSPCC ile birleştiğinde Birleşik Krallık'ta 12 merkezi vardı ve model birçok ülkede örnek alındı.

1994'te sona eren That's Life!'ın ardından Rantzen, BBC Two'da Esther adlı programı sundu. 600 bölüm yayınlanan program iki Bafta adaylığı aldı. 2000'de eşi Desmond Wilcox'un ölümü üzerine yalnızlık konusunda yazılar yazdı ve 2013'te The Silver Line adlı 7/24 telefon destek hattını kurdu.

2008'de ITV'nin I'm a Celebrity, Get Me Out of Here programına katıldı. 2009'daki milletvekili gider skandalının ardından Luton South seçim bölgesinden bağımsız milletvekili adayı oldu; 2010 genel seçimlerinde oyların yüzde 4'ünden biraz fazlasını alarak dördüncü oldu.

Rantzen 1991'de OBE, 2006'da CBE unvanı aldı. 2015 Yeni Yıl Onur Listesi'nde, kurduğu iki yardım hattı nedeniyle Dame Commander unvanına layık görüldü. Haziran 2023'te dördüncü evre akciğer kanseri teşhisi aldığını açıkladı. Aralık 2023'te, tedavinin işe yaramaması hâlinde yasal yardımlı ölümün mümkün olduğu Zürih'e gidebileceğini söyledi. Eylül 2026'da Avam Kamarası'nın Yardımlı Ölüm Yasa Tasarısı'nı reddetmesini "trajik bir gün" olarak nitelendirdi ve sağlığının İsviçre'ye seyahat edemeyecek kadar kötü olduğunu belirtti.