Çekya, Euro 96'nın 30. yılını Wembley'de İngiltere maçıyla işaretliyor

Çekya, tarihinin en önemli günlerinden birinin yaşandığı kuzey Londra'daki Wembley'e geri dönüyor. Takım, Uluslar Ligi A3 grubunda İngiltere ile iki kez karşılaşacak: 29 Eylül'de Prag'da, 6 Ekim'de ise Londra'da.

Çekya, eski stadyumun ikiz kuleleri altında Almanya'ya kaybettiği Euro 96 finalinden bu yana Wembley'e gitmişti. Ancak bu ziyaret, İngiltere'de geçirdikleri o unutulmaz yazın 30. yıl dönümüne denk geliyor.

Euro 96, Çekoslovakya'nın ayrılmasından sonra düzenlenen ilk Avrupa Şampiyonası'ydı. Çekya ve Slovakya bu turnuvada ilk kez ayrı ülkeler olarak yer aldı.

Ancak kimse Çek takımının turnuvada büyük bir etki yaratmasını beklemiyordu; ülkenin kendi oyuncuları bile. Çekler turnuvanın favorileri arasında değildi ve kadronun çoğu hâlâ kendi liglerinde oynuyordu.

Birçok oyuncu grup aşamasının hemen ardından tatile çıkmayı planlamıştı. Grup aşamasında Almanya, İtalya ve Rusya ile karşılaşacaklardı. Vladimir Smicer ise evlenmeyi planlıyordu.

Orta saha oyuncusu Patrik Berger'e göre, o dönem Borussia Dortmund'daki takım arkadaşı Jurgen Kohler, Çeklerin Avrupa Şampiyonası'nda olduğunu bile bilmiyordu. Üstelik Kohler, Almanya kadrosundaydı.

Berger, bu yıl BBC Sporting Witness podcast'ine verdiği demeçte Kohler için şunları söyledi: "Bana yaz için planlarımı soruyordu. 'Euro'ya gidiyorum' dedim. O da 'maçları izlemeye mi?' dedi. 'Hayır, grup aşamasının ilk maçında sizinle oynayacağız, sonra da finalde' dedim. Gülüyordu."

Çekler, açılış maçında Old Trafford'da Almanya'ya 2-0 yenildi. Ardından Anfield'da İtalya'yı 2-1 yendi. Smicer'in gelecekteki evi Anfield'da Rusya ile 3-3 berabere kaldıkları maçta attığı geç beraberlik golü, gruptan çıkmaları için yeterli oldu; çünkü diğer maçta İtalya, Almanya'yı yenemedi ve maç 0-0 bitti.

Portekiz ve Fransa zaferleri

Çeyrek finalde Avrupa Şampiyonası tarihinin en unutulmaz gollerinden biri geldi. Karel Poborsky, ceza sahası dışından topu Vitor Baia'nın üzerinden aşlatarak Çekya'ya Portekiz karşısında Villa Park'ta 1-0'lık galibiyeti getirdi. Yarı finalde Old Trafford'da Fransa ile 0-0 berabere kalan Çekler, penaltılarda 6-5 kazanarak finale çıktı.

Penaltıları arasında geleceğin Ballon d'Or kazananı Pavel Nedved, Berger ve Poborsky de vardı. Poborsky, birkaç hafta sonra aynı sahaya yeni transfer olduğu Manchester United oyuncusu olarak döndü.

Berger, penaltı atmanın zorluğu için "Oraya gitmek istemezsiniz" dedi ve ekledi: "Farklı bir şey söyleyen yalan söylüyordur. Kimse o penaltıyı atmak istemez." Takımın Fransa'yı yendiğine inanamadığını belirten Berger, "Rüyayı yaşıyorduk. Muhteşem bir duyguydu. Ülke için muhteşem bir andı. Finale çıkmak herkes için bir mucize gibiydi" ifadelerini kullandı.

Finalden iki gün önce Smicer, evlenmek için Prag'a döndü. Şehir merkezinde binlerce Çek taraftar toplandı, ancak Smicer aynı gün İngiltere'ye dönmek zorunda kaldı.

Çekya, Wembley'de Almanya ile finalde karşılaştı ve 59. dakikada Berger'in sert penaltısıyla öne geçti. Berger, aslında penaltıyı kullanması gereken oyuncu olmadığını ancak "kimsenin topu almak istemediğini gördüğünü" söyledi. Aklındaki tek şeyin topa mümkün olduğunca sert vurup kaleyi bulmak olduğunu belirtti.

Ne yazık ki Çekler için Oliver Bierhoff 14 dakika sonra eşitliği sağladı ve büyük bir turnuva finalinde tarihteki ilk altın golü atarak Almanya'ya galibiyeti getirdi.

Berger, "Kaderde yokmuş" dedi. "Avrupa şampiyonu olmayı çok isterdim ama bizim için gümüş, altın gibiydi çünkü birçok oyuncuya kapı açtı. Bizden sonraki nesle de kapı açtı. Pişmanlığım yok. Euro 96 sayesinde, İngiltere'de oynandığı için Liverpool'un dikkatini çektim. Prag'da 100.000 kişi bizi kutluyordu. Gümüş bile bizim için turnuvayı kazanmak gibiydi."

Yeni dönem ve beklentiler

Çekya, Çekoslovakya olarak 1976'da Avrupa Şampiyonası'nı kazanmış, 1934 ve 1962'de ise Dünya Kupası finallerini kaybetmişti. Ancak ayrı bir ülke olarak ilk turnuvası olan Euro 96, onların ulaştığı son final oldu.

Yine de 2004'te yarı final, 2012 ve 2021'de çeyrek final oynadılar. 2004 kadrosunda Petr Cech, Milan Baros ve Tomas Rosicky gibi gençlerle Smicer, Berger ve Poborsky gibi deneyimli isimler bir araya gelmişti ve yarı finalde turnuvanın kazananı Yunanistan'a yenildiler.

Prag merkezli futbol gazetecisi Ondrej Zlamal, o takımın ve performanslarının 1996'dan "daha da iyi" olduğunu söylüyor. Zlamal, "Nedved'li bu nesil 2004'te zirveye ulaştı ve Euro'yu kazanmamız gerektiğini düşünüyorduk. 1996'dan daha iyi futbol oynadık. Altın neslin ikinci zirvesiydi" dedi.

Turnuvadan bu yana katıldıkları iki Dünya Kupası (2006 ve 2026) grup aşamasında sona erdi. Zlamal, "Bu yazki performans gerçekten hayal kırıklığıydı. Neden eski zirvelere ulaşamıyoruz sorusunun basit bir cevabı var: Eskisi gibi yetenekli futbolculara sahip değiliz. Eskiden olduğu gibi üst düzey takımlarda yeterince oyuncumuz yok" diye konuştu.

Çek takımı, İspanyol Santi Denia yönetiminde yeni bir döneme giriyor. Denia, milli takım tarihindeki ilk yabancı teknik direktör. Hırvatistan, İngiltere ve İspanya ile oynanacak Uluslar Ligi maçları için belirlenen ilk kadrosunda hiç milli olmayan ya da bir kez milli olan yedi oyuncu var; ancak 22 yaş altı oyuncu yok.

Berger, Smicer, Poborsky ve Nedved'in kuzey Londra'da yaşadığı hayal kırıklığının üzerinden 30 yıl geçti. Eski, yıpranmış stadyum çoktan yıkıldı ve yerini 21. yüzyıla uygun bir Wembley aldı. Denia ve oyuncuları için bundan daha kötü bir sahne seçilemezdi.