Billie Jean King 82 yaşında: tenisi değiştiren efsane

Tenis dünyasının efsane isimlerinden Billie Jean King, 82 yaşında verdiği röportajda cinsel kimliğini açıklama sürecini, kadın tenisinde eşit ödül parası mücadelesini ve kariyerinin dönüm noktalarını anlattı. King, kendi hayatını konu alan yeni belgesel filmi Give Me the Ball! vesilesiyle yaptığı açıklamalarda, tenis tarihine damga vuran olayları ilk ağızdan aktardı.

King, kariyeri boyunca 39 grand slam şampiyonluğu kazandı: 12 tekler, 16 çiftler ve 11 karışık çiftler. Wimbledon'da 20 kez şampiyon olan King, bu alanda sadece Martina Navratilova ile rekoru paylaşıyor. Ancak onun asıl mirası, kort dışındaki mücadelesiyle şekillendi: kadın ve erkek tenisçiler için eşit ödül parası sağlanması yolunda verdiği liderlik mücadelesi.

"Orijinal 9" ve eşitlik mücadelesi

Yeni belgesel, 1970 yılında King'in öncülüğünde bir araya gelen ve "orijinal 9" olarak anılan kadın tenisçilerin hikayesini konu alıyor. Bu grup, dönemin ödül parası eşitsizliğini protesto etmek için World Tennis dergisi yayıncısı Gladys Heldman ile sembolik 1 dolarlık sözleşmeler imzalayarak ilk büyük kadın profesyonel tenis turunu kurdu.

Belgeselin büyük bölümü 1973 yılına odaklanıyor. King, o yıl kendisini "erkek şovenist domuz" olarak tanımlayan Bobby Riggs'i ünlü "Cinsiyetler Savaşı" gösteri maçında yendi. King, bu yılı "kadın tenisinde dönüm noktası" olarak nitelendirirken, duygusal olarak zor bir dönemden geçtiğini de itiraf ediyor. Cinsel kimliğiyle ilgili içsel çatışması doruk noktasına ulaşmış ve avukat-spor organizatörü Larry King ile evliliği giderek zorlaşmıştı.

King, 1981'de Los Angeles'ta kuaför olan Marilyn Barnett ile ilişkisini kamuoyu önünde doğruladıktan sonra tüm sponsorluklarını bir gecede kaybettiğini söylüyor. Barnett, ilişkinin ortaya çıkmasını engellemek için King'den mal varlığı ve kazançlarından pay talep etmiş, tehditlerin ardından King gerçeği açıklamaya karar vermişti. "Bu kadarı yeter" diyen King, "Gerçeği söyleyeceğim. Boş ver!" ifadelerini kullanıyor.

Kariyer ve kişisel hayat

1943 doğumlu King, itfaiyeci bir baba ve ev hanımı bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. 11 yaşında sınıf arkadaşı Susan Williams'ın "Tenis oynamak ister misin?" sorusuyla tenisle tanıştı. King, kısa sürede dünyanın 1 numaralı oyuncusu olmayı hedeflediğini ailesine söyledi ve bu hedefine ulaştı.

1983'te profesyonel tekler tenisinden emekli olduktan sonra da spora katkılarını sürdürdü. 1988'de Serena ve Venus Williams'a tenis dersi verdi. Serena, belgeselde yer alan açıklamasında bu kliniğin hayatında büyük etkisi olduğunu belirtiyor. King, o dönemde Serena'nın servisinin "çok güzel" olduğunu ve ona "Kimsenin bunu değiştirmesine izin verme" dediğini hatırlıyor.

King, uzun süredir mücadele ettiği tıkınırcasına yeme bozukluğu ve vücut imajı konularına da değiniyor. Son yıllarda GLP-1 grubu kilo verme ilacını düşük dozlarda kullandığını belirten King, sağlık ve beden konusunda endişelenmenin normal olduğunu ancak toplumun vücut imajı takıntısının sağlıklı olmadığını vurguluyor.

2018'de uzun süreli partneri Ilana Kloss ile düşük profilli bir törenle evlenen King, eşit evlilik haklarının korunması gerektiğini savunuyor. Kadın hakları ve LGBTQ+ hakları konusundaki duruşuyla tanınan King, Suudi Arabistan'da düzenlenen tenis turnuvalarına katılım konusundaki tutumunu da savunmaya devam ediyor.