Belmont Park 555 milyon dolarlık yatırımla yeniden açıldı

New York'un Long Island bölgesindeki efsanevi at yarışı pisti Belmont Park, üç yılı aşkın bir aradan sonra cuma günü yeniden kapılarını açtı. 121 yıllık pist, 455 milyon dolarlık devlet kredisi ve New York Yarış Birliği'nin (NYRA) 100 milyon dolarlık katkısıyla baştan aşağı yenilendi. Toplam yatırım 555 milyon doları buldu.

Cuma günü düzenlenen açılış töreninde konuşan New York Valisi Kathy Hochul, bu yatırımı "geleceğe yapılmış büyük bir bahis" olarak nitelendirdi. Hochul, hedeflerinin hem yarış hem de konser ve eğlence etkinliklerine ev sahipliği yapacak "çok yönlü bir mekan" yaratmak olduğunu söyledi.

Eski görkemli tribünlerin yerini modern bir yapı aldı

Yenilenen Belmont, eski ihtişamından uzaklaşıp daha küçük ve modern bir görünüme kavuştu. Eski yaklaşık 116 bin metrekarelik dev tribünlerin yerini, beş katlı ve 28 bin metrekareden küçük cam cepheli bir bina aldı. Aslen bir buçuk millik meşhur "Big Sandy" toprak pisti de yeniden inşa edildi; bitiş çizgisi daha uzun bir düzlük için yeniden konumlandırıldı. Toplamda dört yarış yüzeyi yenilendi, padok yüzde 50 büyütüldü ve yaklaşık 8 hektarlık yeni yeşil alan oluşturuldu.

Kapalı alan yaklaşık 10 bin kişi alacak; iç bahçe ve geçici oturma alanlarıyla birlikte Belmont Stakes günü yaklaşık 50 bin kişiye ev sahipliği yapılabilecek. Açılış hafta sonunda ziyaretçi sayısı 6 binle sınırlandırıldı; inşaat sürdüğü için önümüzdeki haftadan itibaren bu sayı 4 bine düşecek. Şu an sadece ilk iki kat açık, kalan üç katın gelecek yılın başında tamamlanması bekleniyor.

Genel giriş ücreti hafta sonu açılışının ardından 7 dolar (önceden) veya kapıda 10 dolar olacak; bu, NYRA'nın Saratoga pistinde uyguladığı fiyatla aynı. Ancak otopark ücreti 20 dolar. Özel loca koltukları 55-75 dolar arasında değişirken, Turf Club kişi başı 75 dolar, premium menüyle 150 dolara kadar çıkıyor.

Değişim yarışseverleri ikiye böldü

47 yıldır New York pistlerine gelen 59 yaşındaki Henry Miller, yeni Belmont için "Bana göre fazla beton var, eskisi kadar samimi değil" dedi. Miller, Haziran ayında kapanan ucuz Queens pisti Aqueduct'ın kapanmasından duyduğu üzüntüyü dile getirdi. Aqueduct'ın kapanmasıyla New York kenti, 1821'den bu yana ilk kez safkan at yarışı pistinden yoksun kaldı. Yaklaşık 40 hektarlık Aqueduct arazisi konut, perakende ve toplum tesisleri için devlete iade edilecek.

Öte yandan 35 yıldır Belmont'a gelen 60 yaşındaki Joseph Gillespie, yeni binayı "çok güzel" bulduğunu ve fiyatlardan rahatsız olmadığını söyledi. Gillespie, "Sanırım burayı Keeneland tarzı bir destinasyon yapmaya çalışıyorlar" diye konuştu.

Yeni Belmont'ta ilk yarışı kazanan at, Birleşik Krallık kökenli Lisa Joy oldu. Andrew Rosen'e ait olan at, Hall of Fame antrenörü Shug McGaughey ve jokey Antonio Fresu ile birincilik elde etti. McGaughey, "Güzel bir yer oldu, eksikleri giderip insanları içeri aldığımızda gerçekten özel olacak" dedi.

Yenilenen pist, 17,7 milyon dolar ödüllü 72 koşuyu kapsayan 46 günlük sonbahar buluşmasına ev sahipliği yapacak. Belmont Stakes gelecek yıl geri dönecek, Breeders' Cup ise 2005'ten bu yana ilk kez New York'ta koşulacak.

ABD'de 2000 yılından bu yana 40'tan fazla yarış pisti kapandı. FanDuel TV de bu yıl televizyon yayınlarını küçültme kararı aldı; kanal, 2027'de geleneksel yarış yayınlarını tamamen durdurmayı planlıyor. Yeni Belmont'un bu koşullarda yeterli seyirci çekip çekemeyeceği ise belirsizliğini koruyor.