Avustralyalı eski piskopos cinsel istismardan hapse girdi

Batı Avustralya'daki bir mahkeme, Katolik din adamı olduğu dönemde iki genç Aborjin erkeğe cinsel istismarda bulunduğu tespit edilen eski Broome Piskoposu Christopher Saunders'ı altı buçuk yıl hapis cezasına çarptırdı. 76 yaşındaki Saunders, Şubat 2031'den itibaren şartlı tahliyeye başvurabilecek.

Saunders, 2020'de hakkındaki ilk suçlamalar üzerine Broome Piskoposluğu görevinden istifa etmişti. Ağustos ayında mahkeme, bir tecavüz ve 12 ahlaka aykırı saldırı suçundan onu suçlu buldu. Dünyada cinsel istismar suçlamasıyla yargılanan en üst düzey Katolik liderlerden biri olarak kayıtlara geçti.

Mahkeme süreci ve iddialar nelerdi?

Batı Avustralya eyaletindeki dava sürecinde mahkeme, Saunders'ın iki genç erkeği sistematik şekilde kendine bağladığını, onları "gömleksiz" buluşmalara davet ettiğini ve çoğunlukla kilise fonları ile kiliseye ait mülkleri kullanarak onlara içki verdiğini dinledi. Saunders, 2010-2019 arasında iki erkeği öptüğü ve taciz ettiği, bir kez de birini oral sekse zorladığı gerekçesiyle suçlu bulundu. Jüri, üçüncü bir genç erkeğe yönelik iddialardan ise beraat etmesine karar verdi. Mahkemeye sunulan mağdur beyanında o üçüncü genç, yaşadıklarını anlatmakta zorlandığını söyledi: "O beni oyuncak gibi kullanıyordu. Şimdi başım zonkluyor, çok acı çekiyorum."

İlk olarak 1976'da papazlığa atanan Saunders, kariyerinin büyük bölümünü ülkenin kuzeybatı köşesindeki uzak Kimberley bölgesinde geçirdi ve 1996'da Broome Piskoposu olarak atandı. Piskoposluk bölgesi yaklaşık 770 bin kilometrekarelik bir alanı kapsıyor; bu, Türkiye büyüklüğünde ve ülkenin en ücra kesimlerinden bazılarını içine alan bir bölge.

Kilise içi soruşturma devam edecek mi?

Bölge Mahkemesi Yargıcı Martin Flynn, Saunders'ın mağdurlarının itibarını hiçe saydığını ve onlara kalıcı zarar verdiğini belirtti. Perth Başpiskoposu Timothy Costelloe yaptığı açıklamada, adalet arayışında ortaya çıkan mağdurların büyük cesaret ve dayanıklılık gösterdiğini söyledi. Costelloe, "Size yaşatılan acı ve ıstırap için özür dileriz. Güveninizin bir kilise lideri tarafından bu kadar doğrudan ve derinden kötüye kullanılmasından dolayı özür dileriz" ifadelerini kullandı. Costelloe, hiçbir mahkeme cezasının yaşanan acıyı telafi edemeyeceğini ya da kaybedilenleri geri getiremeyeceğini ekledi.

Suçlamalar ilk kez 2020'de kamuoyuna yansıdı ancak polisin başlattığı ilk soruşturma suçlama olmadan kapatıldı. Papa'nın talimatıyla tarihi bir soruşturma başlatılmasının ardından polis yeni bir inceleme başlattı. Costelloe, polis soruşturması yeniden başladığında durdurulan kilise soruşturmasının da yeniden başlatılacağını daha önce açıklamıştı. Kilise, Saunders'ın kalan unvanlarının ve dinî yetkilerinin elinden alınması yönünde baskı altında. Başpiskopos, bu konuda kararın Roma tarafından verileceğini söyledi.

Latince "Dünyanın Işığı Sizsiniz" anlamına gelen "Vos Estis Lux Mundi" kapsamında yürütülen soruşturmalar dünya çapında yalnızca birkaç kez açıldı. Papa tarafından görevlendirilen bu soruşturmalar, 2019'da cinsel istismarla mücadele ve piskoposlarla diğer üst düzey Katolik yetkililerin eylemlerinden sorumlu tutulması amacıyla getirildi. Geç Cardinal George Pell'in yanı sıra Saunders, ülkede cinsel suçlarla suçlanan en üst düzey Katolik yetkili konumunda.