Arsenal Premier Lig şampiyonluğunu koruyabilecek mi?

Arsenal, geçen sezon Premier Lig şampiyonluğunu kazanarak uzun süren bir hasreti sona erdirdi. Bu sezon, 2004-05 sezonundan bu yana ilk kez unvanını korumaya çalışan bir şampiyon olarak sahaya çıkacak. Takım, kupayı tekrar kaldırmak için favori gösterilse de, tarih bu işin hiç de kolay olmadığını söylüyor.

Manchester City teknik direktörü Pep Guardiola, son yıllarda Premier Lig şampiyonluğunu korumayı kolaymış gibi gösterdi. 2017-18'de City ile ilk şampiyonluğunu kazandıktan sonra Guardiola, bu yaz kulüpten ayrılmadan önce dört kez başarılı bir savunma yaptı. Ancak Guardiola'nın Premier Lig'e gelmesinden önce, üst üste iki sezon şampiyonluk kazanmak zor bir işti; Guardiola'nın ilk şampiyonluğundan önceki sekiz sezonda kupa her yıl el değiştirdi.

Psikolojik faktör

Unvanı korumayı zorlaştıran nedenlerden biri de psikolojik faktör. Bir sezon boyunca şampiyon takımın oyuncuları lige kilitlenmiş durumda ve hedefe ulaştıklarında büyük bir başarı ve rahatlama hissi yaşıyorlar. Ancak birkaç ay sonra aynı oyuncuların, sırtlarında daha büyük bir hedefle (şampiyon unvanı) her şeye yeniden başlama fikrine alışması gerekiyor. Bu durum, 2015-16'daki masal şampiyonluğun ardından unvanını koruma sezonunda küme düşme hattıyla flört eden Leicester City'nin de yaşadığı gibi, bunaltıcı olabilir. O yaz, bir Leicester oyuncusu bu psikolojik etkiyi şöyle özetlemişti: "Şampiyonluğu kazanmak Everest'e tırmanmak gibiydi. Sonra iniyorsunuz, sırtınıza bir pat darbesi alıyorsunuz ve size tekrar tırmanmanız söyleniyor."

Eski Premier Lig kanat oyuncusu Andros Townsend, Arsenal'in 2025-26 başarısını tekrarlamakta zorlanacağını düşünüyor. Townsend, BBC Radio 5 Live'a yaptığı açıklamada, Liverpool'un son iki şampiyonluğunun ardından ertesi sezon aynı başarıyı gösteremediğini belirterek, "Çizgiyi geçtiğinizde, o büyük rahatlama. Aynı saldırganlık ve zihniyetle yaz tatiline çıkıyor musunuz?" diye sordu.

Arsenal'in Mikel Arteta yönetimindeki yedinci sezonu. Bu sezon şampiyonluk rakiplerinde birçok değişiklik var. Manchester City, Liverpool ve Chelsea yeni teknik direktörlerle sezona başlarken, Tottenham ve Manchester United'da da geçen sezon göreve gelen Roberto de Zerbi ve Michael Carrick ilk tam sezonlarına çıkacak. Bu, Arsenal'e göre rakiplerinde bir belirsizlik yaratırken, Arsenal'de Arteta'nın devamlılığı bir avantaj olarak görülüyor.

Transferler ve sakatlıklar

Arsenal kadrosunda çok büyük değişikliklere gitmedi. Önemli transferler, Yunanistanlı forvet Christos Tzolis'in Club Brugge'dan 34 milyon sterlin ve orta saha oyuncusu Bruno Guimaraes'in Newcastle United'dan 75 milyon sterlin karşılığında alınması oldu. Arteta, özellikle Guimaraes'in imzasının şampiyonluğu koruma şanslarını önemli ölçüde artıracağına inanıyor: "Bence kendini bir savaşçı olarak tanımlıyor. Muazzam kaliteye, sezgiye, liderliğe ve karizmaya sahip bir savaşçı. Bu bize yardımcı olacak ve takımda farklı bir şeyi ateşleyecek. Bir üst seviyeye çıkmak istiyoruz ve böyle bir kişiliğe, arzuya ve karaktere sahip oyunculara ihtiyacımız olduğuna çok ama çok ikna olduk."

Ancak Arsenal, Dünya Kupası'nda sırtından sakatlanan defans oyuncusu William Saliba'nın "uzun bir süre" sahalardan uzak kalacağı haberiyle sarsıldı. Saliba'nın Gabriel Magalhaes ile kurduğu ortaklık geçen sezon savunmaya istikrar kazandırmıştı; Ezri Konsa için yapılan transfer girişimlerine rağmen, Fransız oyuncunun ne kadar süre yokluğu, takımı ciddi şekilde etkileyebilir.

Arsenal'in rakiplerindeki teknik direktör değişiklikleri bazıları için belirsizlik yaratırken, bu değişikliklerin şampiyonluk şansını artırabileceğini söylemek de mümkün. Chelsea, oyunun en gözde genç teknik direktörlerinden Xabi Alonso'ya sahip oldu ve transfer döneminde iyi işler çıkardığı görülüyor. İngiltere'nin forveti Morgan Rogers, Aston Villa'dan 117 milyon sterlinlik kulüp rekoru ücretle gelirken, Fransa defans oyuncusu Maxence Lacroix, Crystal Palace'tan 52 milyon sterline katıldı. Yeni sol bek Marco Palestra (21) sezon öncesi en güçlü performanslardan birini sergilerken, tecrübeli isimler Jordan Henderson (36) ve Danny Welbeck (35) da genç soyunma odasına tecrübe katmak için getirildi.

Guardiola'nın ayrılığının ardından Enzo Maresca'nın yönetimine geçen Manchester City, Nottingham Forest'tan orta saha Elliot Anderson'ı 116 milyon sterline transfer etti, ancak bu yaz Dünya Kupası'nın turnuva oyuncusu seçilen İspanyol orta saha Rodri'yi kaybedecek gibi görünüyor. Manchester United, Aston Villa'dan Youri Tielemans'ı 35 milyon sterline, Chelsea'den de 48 milyon sterline Andrey Santos'u alarak orta sahasını güçlendirdi. Aston Villa ise Everton'dan Johan Manzambi (59,5 milyon sterlin) ve Wolves'tan Joao Gomes'i (38 milyon sterlin) kadrosuna kattı. Liverpool, Andoni Iraola yönetiminde yeni bir döneme girerken, iki sezon önceki şampiyonluğun ardından kadroya Rennes'ten 60 milyon sterline stoper Jeremy Jacquet'i ekledi. Tottenham, De Zerbi yönetiminde Sandro Tonali (100 milyon sterlin), Mateus Fernandes (85 milyon sterlin) ve Jan Paul van Hecke (52 milyon sterlin) için 200 milyon sterlinin üzerinde harcama yaptı.

Sezon başlangıcı her zaman önemlidir; kolay fikstürler başarıyı garanti etmese de yardımcı olabilir. Opta verilerine göre, en olası şampiyonluk adayları arasında Manchester United açılış fikstürleri en kolay takım olarak görünüyor. Arsenal ve Manchester City ise ilk beş maçta aynı zorluk seviyesinde. Arsenal sezona Coventry'yi evinde ağırlayarak başlayacak, ardından Aston Villa ve Chelsea (ev) ile Sunderland ve Brighton (deplasman) ile karşılaşacak. Manchester City ise Bournemouth'u ağırlayacak, ardından Crystal Palace, Coventry (ev), Manchester United (deplasman) ve Sunderland (ev) ile oynayacak.