Altrincham, FA Cup'ta bir kez daha devirmek istiyor

İngiltere'nin en üst düzey olmayan liglerinde mücadele eden Altrincham, FA Cup'ta tarihi başarılara imza atmış bir kulüp. Kulüp, turnuvada toplam 17 Football League (İngiliz profesyonel ligleri) takımını eleyerek bu alanda en başarılı amatör ekip konumunda. Şimdi ise gözlerini League One (üçüncü lig) ekibi Notts County'ye dikti.

Altrincham, 1970'li ve 1980'li yıllarda altın çağını yaşadı. O dönemde 500'den fazla maça çıkan Graham Heathcote, kulübün FA Cup ile olan özel bağını ve dev takımları devirme hikayelerini çok iyi biliyor. Heathcote, BBC Sport'a yaptığı açıklamada, "Açıkçası bizim gelmiş geçmiş en iyi amatör takım olduğumuza inanıyorum. Tarihe bakın - bu, oyunculara her şeyin mümkün olduğu güvenini vermeli" dedi.

Heathcote, 1978-1982 yılları arasında üst üste dört sezon FA Cup'ta üçüncü tura kalan Altrincham kadrosunun önemli bir parçasıydı. O dönemde yarı zamanlı oynamalarına rağmen bu başarıyı elde ettiklerini vurgulayan Heathcote, "O günlerde büyük kulüplerin zayıf kadrolarla gelmesi gibi bir durum yoktu. Bu inanılmaz bir başarıydı" diye konuştu.

FA Cup'ta unutulmaz zaferler

Heathcote, 1975'te Everton ile Goodison Park'ta, 1979'da ise Tottenham ile White Hart Lane'de üçüncü turda berabere kalarak büyük sürprizlere imza atan kadrolarda yer aldı. 1981'de ise Anfield'da Liverpool'a karşı üçüncü turda penaltı golü atma başarısını gösterdi. Altrincham ayrıca o dönemde FA Trophy'yi iki kez kazandı.

Kulübün en büyük kupa başarısı ise 1986'da Birmingham City'yi deplasmanda eleyerek bir üst tura çıkmasıydı. O dönemde Heathcote takımdan ayrılmıştı ancak bu zafer, turnuva tarihinin en büyük sürprizlerinden biri olarak kayıtlara geçti.

Şimdi 70'li yaşlarında olan ve hala Altrincham'da yaşayan Heathcote, kulübün bu mirasını sürdürmek isteyen teknik direktör Neil Gibson'a güveniyor. Geçen yıl takımın başına geçen Galli Gibson, bu sezon National League'de (beşinci lig) etkileyici bir başlangıç yaptı ve takım play-off potasında yer alıyor.

Gibson, Notts County karşılaşması öncesinde "Bu çok şey ifade eder. Bu kulübün ruhu ve özü bu. Gerçek bir fırsatımız var. Onlar çok iyi bir takım ama kendi anılarımızı yazabileceğimiz bir maç" dedi.

Altrincham, Manchester United ve Manchester City taraftarlarının yoğun olduğu bölgede ayakta kalmaya çalışan bir kulüp. Sadece dört yıl önce profesyonel statüye geçen kulüp, şimdi BBC'de canlı yayınlanacak maçla ulusal spotlightta.

Gibson'ın kadrosunda daha önce Notts County forması giymiş beş oyuncu bulunuyor. Gibson'ın kendisi de 24 yıl önce Southport formasıyla Notts County'yi FA Cup'ta eledi. Ayrıca Galler Kupası'nı üç kez kazanmış bir teknik direktör.

Graham Heathcote'un oğlu Sam Heathcote da Altrincham'da oynadı ve 2015'te Barnsley'i eleyen takımda yer aldı. Bu yıl ise Macclesfield formasıyla Crystal Palace'ı FA Cup'ta eleyerek tarihi bir sürprize imza attı. Graham Heathcote, oğlunun bu başarısının kendisininkini gölgede bıraktığını söylüyor.

Altrincham şimdi Notts County'yi eleyerek 18. lig takımını devirmeyi ve dev takım avcısı ününü yeniden canlandırmayı hedefliyor. Maç Cumartesi günü TSİ 19:15'te BBC Two ve iPlayer'dan canlı yayınlanacak.