80 ve 14 yaşındaki tenis çifti 66 yıllık yaş farkıyla şampiyon

Kuzey İrlanda'nın Derry kentinde (Londonderry) 80 yaşındaki David McCandless ile 14 yaşındaki tenis ortağı Liam, aralarındaki 66 yıllık yaş farkına rağmen kurdukları ikiliyle dikkat çekiyor. İki yıl önce çift olarak oynamaya başlayan McCandless ve Liam, Kuzey Batı İrlanda Ligi'ndeki maçlarının yarısından fazlasını kazanarak başarılı bir uyum yakaladı.

David McCandless, ortağıyla tanışmalarının "tamamen tesadüf" olduğunu söyledi. Liam ise ilk maçlarda saha içinde pozisyon sorunları yaşadıklarını ancak kısa sürede bir sistem kurduklarını belirtti: "Birkaç maçtan sonra kazanmaya başladık çünkü bir sistemimiz olduğunu fark ettik ve oldukça iyi bir ikili olduğumuzu anladık."

McCandless, "Çok güçlü bir genç junior oyuncu. İleride üst düzey bir oyuncu olacağını düşünüyorum" dedi. Tenise ortağıyla aynı yaşta, 14 yaşında başlayan McCandless, haftada dört ya da beş kez oynuyor. Tecrübesinin Liam'ın antrenörlüğünü ve doğal yeteneğini tamamladığını belirten McCandless, "Küçükken antrenörlük alamadım, kendi kendime öğrendim. Ama tecrübem var ve ona sahada nasıl hareket etmesi gerektiği konusunda yardımcı olabilirim. O da ne yapabileceğimi biliyor ve diğer anlarda beni kapatıyor" ifadelerini kullandı.

Liam da ortağı için "O istikrarlı bir oyuncu ve ligde ondan çok şey öğrendim" dedi.

Derry'de tenisin geleceği belirsiz

İkili, City of Derry Tennis Club'ın üyesi. Kulübün kendine ait kortu veya kulüp binası olmamasına rağmen yaklaşık 100 üyesi bulunuyor. Kulüp sözcüsü Keith Bloomfield, toplumun her kesiminden üyeleri olduğunu belirterek "Toplumlar arası ve sınır ötesi büyük bir kulübüz. Hindistan, Ukrayna ve Malezya'dan birçok yabancı uyruklu da tenise başladı" dedi.

City of Derry Tennis Club antrenörü Catherine Gallen, tenisin fiziksel ve zihinsel sağlık için önemli olduğunu söyledi: "Okuldan dönüp tenis oynamak büyük bir rahatlama sağlıyor. Tenis sayesinde çok arkadaş edindim."

Kulüp güçlenmesine rağmen Derry'de kendi tesisine sahip değil ve kortlarını kiralıyor. St Columb's Park'taki kortlar uzun süredir şehirdeki tenisin merkezi olarak görülüyor. Kulüp, bu tarihi tesislerin restore edilmesini istiyor. Ancak Bloomfield, belediyenin yatırım planlarında bu kortların bakımı için bütçe ayrılmadığını söyledi: "Güzel ve ikonik tesisin restore edilememesi büyük bir utanç. Bu kortlara ne olacak?" dedi.

Derry City ve Strabane District Council sözcüsü, tenisin değerini tanıdıklarını ve son iki yılda kulüp temsilcileriyle görüştüklerini belirtti. Sözcü, "Mevcut tesislerdeki kapasite, kullanım seviyesi ve rezervasyon taleplerine dayanarak şehir genelinde yeterli tenis imkânı olduğu değerlendiriliyor" dedi. Ancak kulüp, St Columb's Park'taki kortların yaz boyunca güvenlik değerlendirmesi nedeniyle kapalı olduğunu, Clooney Park'taki kortların ise kötü durumda olduğunu belirtiyor. Waterside Shared Village'daki kortların çizgilerinin bile silindiğini kaydediyor.

David ve Liam'ın sıra dışı birlikteliği, tenisin yaş gözetmeksizin sunabileceklerinin küçük bir örneği olarak görülüyor.