1950'de idam cezası alan ABD'li ölümünden önce sekiz kez infazdan kurtuldu

ABD'de 1950 yılında cinayet suçlamasıyla yargılanıp idam cezası alan Francis Clifford Smith, sekiz kez infazdan son anda kurtulduktan sonra, ülkenin en uzun süre hapis yatan mahkûmu olarak biliniyordu. Smith, Haziran ayında 101 yaşında hayatını kaybetti.

Smith, 25 yaşındayken işlediği iddia edilen bir cinayetten müebbet hapis cezasına çarptırılmış, ancak her zaman masum olduğunu savunmuştu. Connecticut Ceza İnfaz Kurumu'nun bilgilendirme sorumlusu Andrius Banevicius, Smith'in Osborn hapishanesinde kuşları beslediğini ve bu nedenle "Osborn'un Kuş Adamı" olarak anıldığını anlattı. Banevicius, "Elbiselerinin içine mümkün olduğunca çok ekmek doldururdu. Herkes onun sadece kuşları beslediğini bildiği için görmezden gelirdi" dedi.

1950'deki Cinayet Davası

Smith, 1949'da Connecticut'taki bir yat kulübünde gece bekçisi Grover Hart'ın öldürülmesiyle ilgili gözaltına alınan iki kişiden biriydi. Diğer şüpheli, savcılıkla anlaşarak aleyhinde ifade verdi ve Smith birinci derece cinayetten suçlu bulundu. Ancak yıllar içinde tanıkların ifadelerini geri çekmesi ve başka bir mahkûmun cinayeti itiraf etmesi, Smith'in suçluluğunun ve mahkûmiyetinin sorgulanmasına yol açtı. Smith'i sorgulayan polis memurlarından biri de daha sonra onun masum olduğuna inandığını söyledi. Binbaşı Leo Carroll, Boston Globe gazetesine yansıyan açıklamasında "Onun cinayet anında orada olduğundan bile emin değilim" demişti.

Smith, hapiste 70 yıldan fazla kaldı, ancak aralarında 1967'deki kaçışının ardından 12 gün sonra yakalanması, 1974'te Noel arifesinde evine gidip ertesi gün dönmesi ve 1975'te şartlı tahliye edilmesine rağmen yaklaşık 10 ay sonra küçük bir hırsızlık ve silah bulundurma nedeniyle geri alınması gibi kısa özgürlük dönemleri yaşadı. 2020'de denetimli tahliye ile bakım evine yerleştirilen Smith, yaşamının son yıllarını burada geçirdi.

Yaşlanan Mahkûm Sorunu

Smith'in ölümü, ABD'de yaşlanan mahkûm nüfusuna dikkat çekti. Kentucky Üniversitesi'nden Dr. Stephanie Prost, BBC'ye yaptığı açıklamada, çoğu hapishanede Smith gibi yaşlı mahkûmların bulunduğunu ve bunun uluslararası bir sorun olduğunu söyledi. 2025 tarihli bir araştırmaya göre, 1991 ile 2021 arasında hapishanelerdeki 55 yaş ve üzeri kişi sayısı yaklaşık yüzde 400 arttı. ABD Nüfus Bürosu, 2030'a kadar mahkûm nüfusunun en az üçte birinin 50 yaşın üzerinde olacağını öngörüyor.

Uzmanlar, yaşlı ve bakıma muhtaç mahkûmlar için şefkatli salıverme gibi "akıllı ve etkili mahkûm sayısını azaltma" politikalarını savunuyor. Yaşlı mahkûmlar, hapishane ortamında düşme riski, inkontinans ve işitme bozuklukları gibi sorunlarla karşılaşıyor. Ancak uzmanlara göre, Smith'in bakımevine alındığı gibi mahkûmları kabul eden tesis sayısı oldukça az.

Smith, ölümünden önceki son yıllarında kuzeydoğu ABD'deki üç tesisten biri olan 60 West bakım tesisinde yaşıyordu. Tesisin sözcüsü David Skoczulek, Smith'in Haziran ayında uyku sırasında öldüğünü ve ardından yakıldığını belirterek "Esasen yaşlılıktan öldü. Ölümü onurluydu ve isteklerine uygundu" dedi. Skoczulek, hapis cezasının "hızlandırılmış yaşlanmaya" yol açabileceğini ve Smith gibi uzun süre hapis yatan kişilerde demansın daha erken ortaya çıkabileceğini de sözlerine ekledi. Smith'in yaşamının son döneminde demans hastası olduğu iddialarına ise yetkililer doğrulamadı, ancak yaşlılığa bağlı bazı sorunlar yaşadığı biliniyor.